聽到動靜後，屋內的沈熠輕咳了一聲，回道：“有杏仁嗎，我有些上火。”

“回客官，沒有杏仁，但有杏仁茶。”屋外那人沉聲回道。。

“那也可以，這樣我就不用再麻煩了。”沈熠回了一句，然後開啟了房門。

那人見到面前這個形容枯槁、鬚髮花白的人時，有些懷疑地收住了腳步，沒有直接進門，而是試探性地問道：“就是閣下要買杏仁茶嗎？”

沈熠裝模作樣地環顧房間，隨後道：“若是我的眼睛沒有問題，這間房裡除了我之外，應該沒有其他人了。”

那人遲疑了起來，眉頭也不自覺地擠到了一塊，不知在想些什麼。

沈熠突然覺得有些好笑，本想繼續逗一逗屋外的人，但聽到樓梯口處傳來了一陣腳步聲，他趕緊壓低聲音道：“應指揮使，不必多想，我就是沈熠，快進來說話。”

那人這時也聽到了腳步聲，雖然仍舊有些懷疑面前那人的身份，但還是快速進了房間。

關上房門後，沈熠恢復了原本的聲音，笑道：“應指揮使，你該不會連我的聲音都聽不出來了吧？上次在宮裡……”

聞言，那人的臉上不禁露出一絲訝異之色，隨後抱拳道：“在下影龍衛駐康州府指揮使應湛，見過沈爵爺。”

“應指揮使不必多禮，坐下喝杯水說吧！”沈熠指了指旁邊的凳子，又順便給應湛倒了一杯水。

“多謝沈爵爺。”應湛客套了一句，不解地道，“沈爵爺，您怎麼變成這副模樣了？剛才要不是您提到了宮裡，在下可是萬萬不敢相信的。”

見到應湛的表現，沈熠笑了笑，解釋道，“聽說過易容術吧？你也知道，我這次需要暗中行事，千萬不能暴露身份，因而改變了一下容貌。”

“果然是沈爵爺，思慮就是周全，在下佩服。”應湛不露痕跡地拍了一個馬屁。

沈熠擺了擺手，沒好氣地道：“行了，寒暄就先到這裡為止，該說正事了。我問你，這段時間都去哪兒了，這邊有沒有發現其他怪異之事？”.

應湛的表情中夾雜著一絲為難，沉默了片刻，他強裝微笑道：“在下去處理了一點兒私事，但請沈爵爺放心，在下絕沒有耽誤正事。據康州府影龍衛回報：十天前，杏林堂來了一名中年男子，但一直沒有出去過；七天前，杏林堂收購了一大批藥材，足足有十大車；三天前，杏林堂又招募了十多名先生，但至今仍未開門。”

沈熠沉默地敲打著桌子，片刻之後，他猛地盯著應湛，語氣凌厲地道：“應指揮使，我要是沒有猜錯，你在京都與我分別後，應該是直接去了雲州府曲碩縣吧？還有那個名叫‘寧秋華’的老婦人，她出現在賢妃娘娘的墓祭儀式上，也跟你有關吧？”

應湛的臉色微微一變，沉默了一會兒，他有些不好意思地道：“沈爵爺果然聰慧過人，在下佩服。”

“行了，少說這些沒有意義的。”沈熠打斷了應湛的話，好奇地道，“應指揮使，你人在康州府，怎麼又管起了雲州府的事？還有，你與那老婦人有何關係，為何要幫她？”

應湛又一次陷入了沉默，嘴唇微動了動，可終究沒能擠出一個字來，像是不知從何說起一般。

“怎麼，這兩個問題很難回答嗎？”沈熠不自覺地提高了聲音，逼迫道，“應指揮使，你利用六年前的案子設了一個局，又將我和小九一起算計了進去。就衝這一點，你難道不應該給我和小九一個說法嗎？”

“在下不敢！”應湛急忙道，“沈爵爺，在下絕不是存心算計您與同安公主，實在是情勢所逼，不得已而為之啊。”

“那就說清楚些，別想著糊弄過去。”沈熠不滿地道。他可以處理做了錯事的雲家，但絕不願意被人當槍使。

應湛一臉尷尬，連連向沈熠賠禮，好說歹說才讓這位大發脾氣的勳貴冷靜了下來，這才講起了事情的經過。

“沈爵爺，你或許聽說過，影龍衛成立至今，雖然遍佈天下，但人數總歸有限。而像在下這種等級的成員，在全國的數量更是稀少。因此，在下除了長期監察康州府外，還要定期監察周邊的府、縣，以確保地方勳貴不會發生悖逆之舉。

想必您很清楚，曲碩縣雲家是同安公主的生母賢妃娘娘的母家，也算得上是皇親國戚。因此，作為雲家所在地的雲州府曲碩縣正屬於在下的監察範圍。

一開始，雲家一切都很正常。可十年前，在下不定期就會收到呈報，說是雲家大少爺雲升屢次強搶民女，素有違法之舉。原本這種事屬於曲碩知縣管轄，影龍衛