“秦兄，請恕在下多嘴！老太師跟你說這些，可不是想讓你以命抵命的。”沈熠開解道。他雖然不明白秦韶冷不丁地為何要介紹秦朗給他認識，但多少也能聽得懂秦韶的言外之意。

秦韶一臉欣慰地看向沈熠，一邊捋著發白的鬍鬚，一邊不住地點頭。沈熠這小子，的確是個聰慧的人，看來自己的女兒果然說得不錯。想來這小子以前在京都時鬧出的那些荒唐事，多半是在藏巧於拙。如今在這同安縣，天高海闊，沒了拘束和羈絆後，本性也就暴露出來了。

沈熠見秦韶一副看獵物的神情，忍不住心裡直發毛，尷尬地道：“老太師，您幹嘛這樣看著我，莫不是有其他事要說？若是有需要晚輩的地方，您儘管開口，晚輩絕然義不容辭！”

“老夫這一把年紀了，只想安度餘生，別的沒什麼奢求了。”秦韶苦笑一聲，有些落寞地道，“常言道：‘人生七十古來稀。’老夫今年已經六十三了，滿打滿算，怕是也沒幾年活頭了。鎮國公有福氣，子孫後代都很出色。就這一點，老夫可是羨慕得緊啊。”

聽著秦韶“拉家常”的話，沈熠突然間有些恍惚，彷彿忘了面前這個老者的真正身份了，因而不免生出了一些親近之意。

“老太師，您與先祖父關係如何？”沈熠突然問道。截至目前，他已經見到了“三公”中的兩位了。太傅盧昭與沈桐私交不錯，按照聖帝之前的說法，這兩人之間似乎還有些糾纏；太師秦韶剛才又在不經意間提起了沈桐，這讓沈熠不免心生好奇。

原本笑意盈盈的秦韶聞言，瞬間變了臉色，沒好氣地道：“你這小子，怎麼明知故問？”

被秦韶搶白了一句，沈熠方才意識到他剛才的問題有多麼愚蠢。柳含煙與皇后乃是兒時密友，雖說兩人如今身份有別，但彼此之間情誼匪淺。如此一來，沈家、柳家與秦家之間的關係自然也就不同尋常了。想明白這一點後，他急忙賠罪道：“老太師見諒，晚輩這兩天忙糊塗了，這才問了您這麼個不著調的問題，您老人家勿怪！”

秦韶並沒有將這點小事放在心上，擺了擺手便跟沈熠聊起了鋼鐵廠的事。這是他此次來同安縣最重要的事，一點也馬虎不得。

沈熠也明白秦韶是在替聖帝問他相關的事，故而也不隱瞞，將鋼鐵廠近來發生的事細細說了一遍，又說了些京都近來發生的事。一老一少兩人一直聊到深夜，方才各自散去。秦韶謝絕了沈熠的好意，徑直回到了營地中歇息；沈熠見狀也不強求，吩咐沈德良給秦韶送去了一床褥子。在山裡紮營不比別的地方，夜裡寒氣重，若是讓秦韶感染了風寒，那可就麻煩了。

安排好這些事後，沈熠獨自來到了書房，在確認密旨沒有被開啟過後，這才用小刀割開火封，細細看了起來。聖帝在密旨中說，他已經正式決定幫助原來的楚國國君楚合義復國了，並且令徵南大都督獨孤勝為主將，率領南境邊軍開往靈夢關。只要楚合義抵達靈夢關，南境邊軍便會打著幫助楚合義復國的旗號殺進楚國，若是能順勢拿下楚國，那就更好了。當然了，打仗不是兒戲，是會死很多人的。因此，為了保證南境邊軍能儘可能地保留戰力，好的武器和盔甲必須儘快安排到位，這也正是聖帝派秦韶來鋼鐵廠的原因。

沈熠嘆了口氣，將密旨收了起來，坐在書桌前沉思了起來。聖帝想要順勢拿下攻打楚國的想法很久前就提出來了，但沈泓父子三人都不同意，再加上當時遇到了蕭國陳兵北境的事，此事也就不了了之了。沒想到聖帝卻還是沒有放棄，這讓他有些頭疼。想了許久後，他終於拿定了主意，自嘲地道：“罷了，想這些幹嘛，反正去打仗的人不是我，日後被後人非議的人也不是我，我又何必考慮這麼多有的沒的呢。”

主意一定，沈熠頓感輕鬆了許多。他收起了密旨，哼著小曲，嘚瑟地回了臥室。乖丫頭芸兒還等著他回去睡覺呢，他才不願意把時間都消磨在旁人身上。

翌日辰時，沈熠帶著秦韶分別參觀了兩個鋼鐵廠。玄碩一早就收到了沈熠的訊息，故而將一號鋼鐵廠中一些要緊的裝置和製造出來的盔甲都藏到了暗室中。再以冷兵器為主的聖朝，普通人家若是私藏盔甲，則會被視為有謀逆之舉；而一些武將世家，盔甲的數量也不得超過兩副。《聖律》明文規定：“私藏鎧甲達三領者，絞；私藏弩機達五張者，絞；私藏槍槊、陌刀達十柄者，絞。”因此，沈熠絕對不能讓秦韶看到他這裡已經造出了防禦力巨大的盔甲。

秦韶在沈熠的帶領下參觀完鋼鐵廠，又到磚廠參觀了一番，直到申時方才決定回京復旨。

聽到秦韶要走，沈熠