二人都不約而同地點了點頭，於是捋了捋思緒，開始講述起來：“謝院長，這篇文章是我小時候跟隨師父四處遊歷時，偶然遇到的一個名叫‘韓愈’的人寫的。此人時任國子監四門博士，他本想借助國子監這個平臺改革文壇，以實現其報國之志。但來到國子監上任後，卻發現科場黑暗，朝政腐敗，吏制弊端重重，致使不少學子對科舉入仕失去信心，因而放鬆學業；且當時的貴籍之人又看不起教書之人，而士大夫階層中存在著既不願求師，又‘羞於為師’的思想風潮，直接影響到國子監的教學和管理。韓博士對此痛心疾首，憤而寫下這篇文章，為的是澄清人們在‘求師’和‘為師’方面的模糊認識。

至於文中提到的孔子、郯子、萇弘、師襄、老聃等人，據那位韓博士說，他們都是上古時候的賢者、聖人。其中，孔子是一位主張‘有教無類’‘因材施教’的聖人，被時人尊奉為‘天縱之聖’‘天之木鐸’。他又開創了私人講學之風，被譽為‘至聖先師’‘萬世師表’。至於其餘四人，郯子是一位講道德、施仁義、對百姓恩威有加的君主，萇弘是一位通曉天文歷數且精於音律樂理的博學之士，師襄是一位擅長擊磬、撫琴的樂師，老聃則是另一位可以與孔子相提並論的聖人，主張‘無為而治’‘道法自然’‘物極必反’。這四人都有其擅長的方面，是聖人孔子無法企及的。因此，孔子才會執弟子禮，虛心地向他們請教問題。當然，這些都是我聽那位韓博士說的，至於這些事蹟的真假，我也不敢保證。”

說完這些，沈熠偷偷地觀察了一下謝禮等三人的神色，發現他們的臉上都充滿了對孔子這位聖人的敬佩與神往，毫無對這些事蹟的懷疑。這令他暗暗鬆了口氣，慶幸自己機智過人。

許久之後，謝禮似有所感，長嘆一聲道：“上古時候的聖人為了學問竟能做到如此地步，實在是令我等後輩汗顏。沈爵爺，今日若不是因為你這一篇文章，老夫怕是要走不少彎路了。此等大恩，請受老夫一拜。”說罷，他果斷地向沈熠躬身施了一禮，寧延也跟著施了一禮。

沈熠急忙側過身子，扶起謝禮和寧延，羞愧地道：“兩位先生折煞在下了，在下不過是抄了一篇別人的文章，講了一遍別人的故事，哪敢說什麼‘大恩’，兩位先生真是太客氣了。”

謝禮搭著沈熠的手站直了身子，鄭重地道：“沈爵爺，老夫在來京都之前，還對寧夫子有關你的評價表示懷疑。今日一見，只覺得相見恨晚。老夫在此鄭重地邀請你加入明倫書院，為書院的學生‘傳道受業解惑’，也為我朝培養一批立志於報國安民的官員，拜託了！”

眼見謝禮又要施禮，沈熠搶先一步攔住了他，急忙道：“謝院長，您若是再向在下行禮，那我們的談話就到此為止吧。說實在的，不是在下不願去貴書院，實在是沒有那麼多的時間和精力。這樣吧，您與寧夫子暫時就先在家裡住下，關於下個月的書院交流會，若是有什麼需要在下幫忙的地方，兩位儘管開口，只要在下能幫得到，一定會全力以赴，兩位意下如何？至於加入貴書院的事，兩位就不要提了。實不相瞞，在下不久之後就要出一趟遠門，短時間內也回不來，就算真的加入了貴書院，也不過是誤人子弟罷了，還請兩位海涵，多多見諒！”

聽到沈熠這麼說，謝禮與寧延對視了一眼，兩人雖然有些不甘心，但目前也沒有更好的辦法了，只得答應了沈熠的提議，留在鎮國侯府做客。而沈熠見這兩人終於打消了對自己的想法，心裡也不由得竊喜起來。一面陪著兩人閒聊幾句，一面讓芸兒去找侯府的大管家沈衍，讓他為謝、寧二人安排住處，並準備接風宴，為兩位先生洗塵。

晚飯後，沈泓吩咐沈衍帶著謝、寧二人先去休息，畢竟這兩人年紀大了，又風塵僕僕地從同安縣一路趕來京都，再加上與沈熠聊了一下午，身體肯定吃不消了，還是趁早休息為好。

謝、寧二人也知道自己的情況，再加上客隨主便，也就不再多言，拜別沈泓後便離開了。

道別謝、寧二人，沈熠也準備回梧桐院休息，不料剛出紫竹院的大門，卻被沈煜攔下了。

“三弟，留步，我有話與你說。放心，耽誤不了你多少時間。”沈煜有些心事重重地道。

“二哥，怎麼了？”沈熠打了一個哈欠，很是睏倦地道。謝禮和寧延這兩個老先生真是寶刀不老，不僅精力充沛，而且能言善辯，一個下午竟然都快把他這個年輕人給聊宕機了。

“也沒什麼，就是今天下午看到你的那篇文章後，我有些感觸，想與你聊聊。”沈煜道。

“二哥，那真的不是我的