趕路是很枯燥的，為了打發時間，沈熠除了與趙雲溪等人打麻將外，就是來到玄奇的馬車中，自言自語地與澹臺明月交流。

經過這段時間的不懈努力，澹臺明月雖然仍舊沒能主動地說出一句完整的話，但偶爾會對沈熠的話表示簡單地附和。儘管只是“嗯”“哦”“好”等簡單的回應，可沈熠卻覺得很滿意。

十一月十八日，隊伍來到了山南道江陵府平遠縣。

江陵府位於山南道居中的位置，這也意味著沈熠一行再走一半的路程就可以進入河東道的地界了。

平遠縣是江陵府第二大縣，僅次於府城。這裡不僅貫通東西、勾連南北的交通要道，也是聞名全國的岩鹽生產區。

酉時三刻，隊伍順利進城，下榻於城中最大的客棧——縱橫客棧。

店小二見沈熠出手闊綽，全程發自內心地笑著服務。無論是準備沐浴用的熱水，還是準備晚上的飯菜，全都主打一個熱忱。

用過晚飯，店小二收拾餐具時，有些猶豫地問道：“客官，恕小的多嘴，不知您接下來要去哪裡？”

“怎麼，現在住店還要回答這種問題嗎？”沈熠眉毛一挑。

“不敢！客官恕罪！”店小二急忙致歉。

“好了，我跟你開玩笑的。”沈熠臉上一黑，儘可能語氣平和地問道，“小二哥，實不相瞞，我們此行的目的地是河東道安化府。”

“河東道？”店小二臉色一變，嘴唇晃動了幾下，似是有什麼話要說。

沈熠將這一切全都看在眼中，從荷包中摸出一粒碎銀子，遞給電小二道：“小二哥，你有什麼話就直說吧，這點錢就算是我向你買訊息的報酬。”

店小二半推半就地將碎銀子收了起來，壓低聲音道：“客官，您若是要從平遠縣前往河東道，最好繞一下遠路，千萬別從白石山經過。”

“哦，為什麼這樣說，難不成這裡有什麼不可告人的秘密嗎？”沈熠來了興致。

店小二看在錢的份上，毫無隱瞞地道：“客官是外鄉人，多半不知此間的風土人情。小的不敢瞞您，這白石山四年前來了一夥土匪。他們佔山為王，經常攔路搶劫，尤其是過路行商以及像客官這樣出手不凡的貴人。”

“當地官府難道不管嗎？”沈熠眉頭微蹙，手指不停地敲著桌子。

“官府？他們怎麼可能管這些？”店小二臉上露出一絲嘲諷之意，撇撇嘴道，“自從新任知縣上任後，整個平遠縣也就只有縣城還算安全，一出縣城，到處都是危險。尤其是白石山一帶，現如今除了那夥土匪外，再沒有種地行商的人了。”

沈熠聽出了店小二的言外之意，下意識地與趙雲溪交換了一個眼神。按照目前的情形來看，他在京都時聽到的那些關於山南道的傳聞並不是空穴來風啊。

“小二哥，那夥土匪大概有多少人？”沈熠想多瞭解一些資訊。

“聽說有兩三百人，具體的小的也不知道。”店小二“憨厚”地笑了笑。

“是嗎？好像確實挺多的。”沈熠隨口應和了一句，不再打算追問。他哪能看不出來，這表面看似老實的店小二，心裡指不定怎麼在算計他的錢呢。

店小二見沈熠突然興致缺缺，不再多問有關土匪的事，一時間耷拉著臉，暗道自己失策，又損失了一樁大生意。

“行了，小二哥，你先下去吧，這裡不需要你了。”沈熠索性下了逐客令。

店小二訕訕地應了一聲，端著餐具離開了房間。臨出門前，他又諂媚地衝著沈熠笑了笑，不知在打什麼小算盤。

見店小二已經離開，沈熠讓姜姝去請玄策過來，說是有事相商。

姜姝應了一聲，轉身出了房間。

趙雲溪見沈熠有些沉默，幫他倒了一杯茶，輕聲問道：“夫君，你可是在擔心那群土匪的事？”

沈熠搖了搖頭，沉聲道：“不過是一群烏合之眾，不成氣候。就算他們真的想對我們動手，只要八師姐動動手指，就可以他們全都放倒。”

“如此說來，夫君是在懷疑當地官府與那夥土匪之間有不正當的利益關係了？”趙雲溪笑意盈盈，輕握住沈熠的手。

沈熠嘆了口氣，憤憤地道：“若真是官匪勾結，那生活在這裡的百姓日子過得也太難了。除此之外，此地是生產鹽礦的大縣，一旦官府出了問題，鹽礦必定有失。無論於國於民，這都不是什麼好事。”

“若真是如此，只能怪他有眼無珠，任命了一些貪官汙吏為禍百姓。”趙雲溪語氣不善，帶著一絲