下身子不濟，必然是由皇子協助鴻臚寺卿安排事由。”

蕭玉殊暫未封太子，但已有儲君之實，必然被任命督辦此事。想必這些日子，都是住在鴻臚官署。

她若是在宮中，出入不便，豈不是這些日子都無法接觸蕭玉殊？

思繡瞭然，開始動手收整行裝。

午後，鄭氏車馬準時停駐在皇城外。路途短，只備了一輛，三人共乘。

上馬車後，鄭蘭拿起一本書便開始讀，不曾抬眼。倒是鄭竹，對歸家頗為期待，全程嘰嘰喳喳十分吵鬧，如夏蟬一般。

“上次歸家，還是年節的時候。我小娘親手給我做的飴糖，不到三個月就吃完了……”

“宮裡哪都好，就是不能經常見到小娘。這次回去，她瞧見我，不知該如何高興呢。”鄭竹左顧右盼地想與二人分享喜悅。

結果，鄭蘭如同鑽在字眼裡，鄭明珠則緊閉雙目，如老僧入定。

鄭竹訕訕噤聲。

馬車穿行在長安繁華的街市內，一路暢行無阻，最後穩穩停駐在太尉府外。

鄭府眾人早早等在外頭，預備迎接三位姑娘。更有旁的官宦家眷一同跟著，只為多與鄭家的女兒多說上幾句話。

指不定哪個就是未來的中宮娘娘。

“快，馬凳！”

“忠兒，還不快去扶著你姐姐。”

掀開車簾那一瞬，眾人目光齊聚，落在鄭明珠身上。喧囂霎時平息，偶有人竊竊交談。

這便是，鄭家那個從烏孫回來的女兒，曾經鄭氏與周氏共同珍愛的掌上明珠。

有不少知曉當年秘辛的人，暗自搖頭。只可惜，周氏早已榮光不再，舉族發配至南越，不知是何下落。

鄭明珠掃視著馬車旁舉著手臂的少年，淡淡移開視線，不曾理會，兀自走下馬車。

才落地，一位貌美婦人走上前，笑意盈盈地拉過她的手：

“這便是大姑娘明珠吧，總算是回家來了。幾年前，你從烏孫回來後——”婦人的話戛然而止，像是責惱自己說錯了話。

“是我不好，倒提起了傷心事。皇后娘娘疼愛你，將你留在身邊，我和你父親也放心。”

“從前只在宮宴上遠遠瞧上一眼，如今你能回來，你父親也高興呀。”

“你和蘭兒是親姐妹，以後，就只將我當做親生母親一般便好，莫要生分了彼此。”

是孟夫人，孟韶。

場面話一套又一套，鄭明珠不動聲色掙脫這人的手，不應聲。

孟夫人面色青白幾分。

“母親，外頭風冷，帶姐姐進去吧。”鄭蘭走上前來說道。

眾人也都反應過來，幫忙搭臺階下。烏壓壓的人擁著三個姑娘，進入府中正堂。

鄭太尉尚在官署，按照禮法，她們三人皆要拜過孟夫人。

鄭明珠立在一旁，靜看著鄭蘭和鄭竹走上前拜首。往日裡氣焰高漲的鄭竹，此刻像被拔了爪牙，蔫成了乾菜。

她環視堂內諸人，隨後自顧坐在一旁的太師椅上。因在皇后面前得臉，倒也不敢有人指責她禮數不周。

“叔哲，這是你大姐姐。”孟夫人抱過身旁的幼子，指著鄭明珠認道。

話音未落，這個不過總角之年的孩子突然高聲喊叫：“什麼大姐姐！蘭姐姐才是我的姐姐！”

“胡鬧！”孟夫人嗔怪著，面上卻絲毫沒有怒意。

“孟夫人，似乎不會管教孩子。”鄭明珠終於開口，“也對，有那麼幾年，夫人一直被養在外頭，自然不懂得這好些規矩。教養出的孩子，也更頑劣些。”

而後，鄭明珠莞然輕笑，接道：“我在烏孫待太久，心直口快慣了，夫人不會怪我吧。”

這話一了，堂內之人皆看向孟夫人。官宦之女，卻做過幾年無聘無媒的外室，是極大的醜事。從前沒人敢當面提起…..

孟夫人面色鐵青，好半晌只道：“無妨。”

“夫人，今日舟車勞頓，能否容我先行退下？”鄭明珠又問。

孟夫人心緒還未平復，管事先站出來，連忙帶著鄭明珠往安排好的住處去。

一場預謀良久的鬧劇，還未開始就啞了火。

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府中的一切，都變了樣。從前園中成片的刺梅樹，會在秋季散著淡淡的香氣，沁人心脾。如今都被桂子和諸多豔紅的花取代。

“朗月樓如今是誰在住？”

“回姑娘，是夫人在住…..只是已改名為