鐵掌幫雖然高手眾多，但在面對中原武林頂尖高手時，能與之匹敵的僅有幫主姜自在一人。

一同前來的鐵掌幫三位護法，除了機智善辯的鐵掌書生張明、勇猛果敢的鐵掌金刀王成之外，還有鐵掌銷魂裘任重。裘任重是鐵掌幫前任幫主的嫡子，曾因年輕時行為不端，犯下姦淫婦女之罪，差點被老幫主廢除武功。由於這番劣跡，他失去了繼承幫主之位的資格，老幫主最終選擇將幫主之位傳給了武功超群的大弟子姜自在。

這三位長老雖然武功高強，在鐵掌幫中也是數一數二的高手，但與姜自在這樣的絕頂高手相比，仍有一定差距。他們心中清楚，這次賭鬥關係到鐵掌幫的存亡，雖然向姜自在請戰，但自知武功不及，也就不強求出戰。

姜自在面對三位護法的請戰，心中感激，但也知道，鐵掌幫已經無路可退，只能奮力一搏，爭取拿下至少兩陣，為鐵掌幫贏得調查真相的時間。

丐幫方面迅速達成共識，決定派出三位高手出戰，以確保在這場賭鬥中取得勝利。

第一位出戰的是百步神拳趙無極，他內功深厚，少林百步神拳當世無雙，被譽為江湖中拳法無敵。趙無極的拳法剛猛無比，每一拳都蘊含著強大的內力，足以開山裂石。

第二位則是丐幫幫主鄭天威，他得丐幫嫡傳降龍十八掌，打遍天下無敵手。鄭天威曾在長風鎮與姜自在交手，兩人兩敗俱傷，武功在伯仲之間，都是武林中的絕頂高手。

第三位出戰的是少林戒律院首座福嚴大師，他少林內功深厚，精通多門少林七十二絕技。福嚴大師的大力金剛掌出神入化，威力無匹，是少林寺中的佼佼者。

鄭天威心中有數，知道鐵掌幫除了幫主姜自在武功卓絕之外，其他高手雖多，但都不足以構成太大威脅。因此，他計劃先讓趙無極出馬，消耗姜自在的內力，然後自己再出場，擊敗姜自在，以報復長風鎮的一掌之仇。

鄭天威相信，只要能夠擊敗姜自在，第三陣無論是自己繼續出馬，還是讓少林福嚴大師出手，鐵掌幫都難以抵擋，這場賭鬥的勝利將不會旁落。

趙無極的朗聲叫陣在空氣中迴盪，他的挑戰宣言清晰地傳遍了每一個角落：“慕容世家趙無極，領教鐵掌幫高招！”

姜自在見狀，心中雖然沉重，但也知道面前的挑戰無法迴避。他深吸一口氣，準備上前應戰，全部精力都集中在即將到來的戰鬥上。

然而，就在這時，姜自在忽然感到後背一股惡風襲來。他內功深厚，武功高強，瞬間意識到有人暗算。在電光石火之間，雖然意識到了危險，但應對躲閃已經來不及。

姜自在的護體內功自動發動，身形一錯，勉強躲開了要害。只聽砰的一聲，他感到一股撕心裂肺的劇痛襲來，後背肩胛處已經中了一掌。

姜自在側身看去，只見鐵掌幫長老裘任重，他一掌暗算得手，已經倒翻而出，躍到一邊，身邊有數十個鐵掌幫高手把裘任重護住。這一突如其來的背叛，讓張明和王成淬不及防，連連驚呼。

姜自在雖然受傷，但他勉力支撐，並沒有坐到地上療傷。他的目光如電，怒喝道：“裘任重，我待你不薄，你為何要背叛我！”

裘任重面對姜自在的質問，臉上露出了一絲猙獰的笑容：“姜自在，你的幫主之位本來就應該是我裘家的。我等這一天已經等了很久了，今天，就是我翻身做主的時候！”

姜自在心中一沉，他沒想到裘任重竟然會因為權力的誘惑而背叛幫派。在場的武林人士也被這一幕震驚，他們沒想到鐵掌幫內部竟然出現瞭如此嚴重的裂痕。

趙無極見鐵掌幫突然內訌，姜自在身受重傷，不禁幸災樂禍地笑道：“鐵掌幫真是自作孽，不可活，臨時讓我們開了眼界，看了一場大戲！”他繼續挑釁道：“姜自在，我看鐵掌幫不要比了，直接認輸吧，你直接自刎謝罪，我們留你個全屍如何？”

王成聽了這番話，怒髮衝冠，目眥俱裂。他不等姜自在發話，便要跳出去找趙無極動手。張明一把拉住王成，冷靜地道：“不要中了他激將之計！”

姜自在雖然受傷，但神智仍然清醒，他沉聲道：“王護法，你不是他對手，稍安毋躁！”他知道事情已經變得無法控制，自己帶來的鐵掌幫幫眾恐怕都無法脫身。

姜自在慨然道：“既然丐幫和中原各派要姜某人的性命，姜某人也不能束手待斃。這點小傷算什麼，待我們繼續比試一場！”他權衡之下，以絕頂內力逼住傷勢，心中暗自發誓：“此次已經凶多吉少，但是就是死了，也不能丟了鐵掌幫的威