十二月初，寒風凜冽，白雪皚皚。次拉卡率領著剩下的五千次郎族百姓緩緩地踏入了鹽城的大門。他們一路艱辛，終於來到了這個新的家園。

鹽城北部的臨時房屋早已搭建好，彷彿一座小小的城市。街頭巷尾瀰漫著溫暖的氣息，讓次郎族百姓感受到了家的溫暖。

而街口處的臨時伙房更是熱鬧非凡，熱氣騰騰的食物散發著誘人的香氣，為趕路而來的次郎族百姓提供了豐盛的餐食，讓他們能夠填飽肚子，恢復體力。

當次郎族百姓稍作休整時，溫語休騎著一匹高大的駿馬疾馳而來。次郎族的族長見狀，急忙迎上前去，眼中滿是恭敬和感激之情。

“大將軍仁義，願伸出援手救我族人性命，次郎族感激不盡！”老族長單膝跪地，行了一個標準的武將之禮，他的聲音激動得有些顫抖。

身後的次郎族百姓們也紛紛跪地，眼中閃爍著淚光，表達著對溫語休的感激之情。

溫語休跳下馬來，連忙扶起老族長。他微笑著說：“不必如此。”他的目光溫和而堅定，讓人感到安心和信任。

次拉卡上前拱手道：“報告將軍，次郎族被害四千餘人，剩餘五千六百四十人，牲畜損上千頭，糧草盡毀。”

溫語休微微頷首，目光掃過跪在地上的次郎族百姓們，看到他們臉上流露出悲傷、難過、痛恨和無奈的神情。

"次郎族一直以來不喜爭鬥，這一點本將也是知曉的。" 溫語休緩緩說道，但語氣卻帶著一絲嘆息。

然而，在這個世界上，弱肉強食的法則始終存在。即使次郎族並未招惹其他異族，也無法避免被欺凌和壓迫。

"你我皆生於亂世之中，若自身不夠強大，便只能任人宰割。" 溫語休注視著眼前的百姓，眼神逐漸變得堅定起來。

老族長的眼中閃爍著淚光，他深知自己不能讓族人在他手中毀滅。曾經，他們還能夠躲避或逃跑，但如今天下已經沒有一處安寧之地。與其繼續受人欺凌，不如奮起反抗，爭取一線生機。

"將軍，我年紀已大，無法再勝任族長之位，只能處理一些族中的日常事務。我願意退位，選出新的族長來帶領大家。" 老族長顫巍巍地站起身來，聲音顫抖地說道。

次郎族的百姓們心裡都很清楚，這些年來，他們遭受了太多的欺壓和剝削，而次郎族不善戰鬥，導致他們的地盤不斷縮小，族人數量也日益減少。

他們意識到，要想改變現狀，必須要有一個新的領導者站出來，帶領他們走向未來。而這位新的族長，不僅需要智慧和勇氣，更要有決心去面對挑戰和困難。

“老族長，你這是有人選了？”

老族長看向次拉卡，這個草原少年幾月不見一身血性，他了解這個孩子是個有抱負的，溫語休也看向次拉卡。

“我定不負族長與將軍厚望。”

次郎族族長一直以來，只要是真心為了族人，有良善之心，有能力者都可勝任。並非傳承製，族人也沒有什麼爭議，一同拜見新族長。

溫語休交代了些事宜便離開了，他不介意扶持一把，卻也不會趁人之危，次郎族以後如何還是要靠他們自己。

晚上，祝悅卿做好飯等人回來，只見溫語休帶著朵拉，卓子苓卓子汐一同歸來。

小朵拉臉上帶著疲憊，更多是眼神堅定，透露著光。

“以後就先讓朵拉跟著卓姑娘住府上。”

祝悅卿摸了摸朵拉的臉，族中經歷一場浩劫她肯定也嚇壞了。

卓子汐非常喜歡這個異族小姑娘，從她身上看到了學醫必備的堅韌與良善。

幾人吃過晚飯後，先讓小師妹帶朵拉回去好好休息梳洗一番。

溫語休這才說起暗羽送來的訊息，千赤族在得知他們離開鹽城時就有有所動作。千赤族目前首領是三兄弟，老大千鶴，為人純良不善計謀，老二千諸，驍勇善戰是不可多得好勇士，老三千闊，精明算計野心勃勃，此次便是他一手策劃的。

祝悅卿看看兩人，欲言又止。

溫語休：“他們應該已經知道次郎族投靠鹽城一事。”

祝悅卿不瞭解千赤族的情況，開口問道：“千赤族有多少族人？”

千赤族常年靠山生存，族人多為獵手，幾十年下來也壯大到四十萬餘人，並非一個小部落，他們倚靠地理位置，這些年收服不少周邊的小部落，像次郎族這種的若不是有大魏做靠山早就被吞併了。

“是要打仗了嗎？”

溫語休微微點頭