河北戰事正酣，劉協在青州連戰連捷，曹操也在鄴城攻勢兇猛，迅速佔了上風。

而荊州的劉表，病情日益加重，自知大限將至，他派人把劉備找來。

這段時間，劉表也一直在觀察劉備。

劉備待人親和，一直在盡力輔佐劉琦，事情處理的井井有條，荊州上上下下對劉備也是一片讚譽之聲。

劉備和甘寧的做法截然不同，甘寧性如烈火，就像一顆炸彈，搞的劉表心驚肉跳，但是劉備卻平靜如水，讓劉表覺得很親切，漸漸也放鬆了戒備。

“玄德…我的病，大概是好不了了。”

劉表苦笑道：“玄德啊，生死有命，我的身體怎麼樣，我自己很清楚，你就不用安慰我了，只是我死之後，荊州之事老夫實在放心不下。”

除了趙雲在身旁相陪，其他人都沒有被邀請，酒宴只有劉協和張郃兩個人。

“張郃將軍。”

所以，其他諸侯在面對曹操和朝廷時，自然自然，就變的很被動了。

“之前各為其主，朕不僅不會怪你，反而很欣賞將軍的能力，將軍若能歸順朝廷，此乃漢室之幸，社稷之幸！”

劉協點了點頭，他對關羽一直很滿意，就憑關羽積攢下來的功績，讓他和劉備平起平坐，也沒人能說什麼。

也有人替劉備惋惜，放著好好的豫州牧不做，非要跑去荊州，得不償失。

劉琦急忙點頭答應。

這份特殊的尊重，讓張郃心裡沉甸甸的。

劉琦性情溫和，相貌端莊，為人處事頗有劉表當年的風範，只不過之前，劉表對蔡夫人過於寵愛，蔡家人也沒少在劉表耳邊說劉琦的壞話，讓這對父子關係日漸疏遠。

劉備也是滿臉的擔憂，劉表生命的最後一刻，他看到了劉備眼角閃爍出了淚花。

昔日在易京，公孫瓚甘願獻出自己的首級，讓長史關靖冒險行刺袁紹，是你救了袁紹。

劉協三步並作兩步，來到張郃面前，伸手接過印綬，遞給了旁邊的趙雲，然後，便一把握住了張郃的手。

劉協說著從懷裡拿出了一封信，遞給了辛毗，“這是朕給張郃將軍寫的書信，告訴張郃，已經沒有必要再打下去了，繼續開戰，只會徒增傷亡，於國於民，都是無益的。”

如果有好多人在一旁陪著，那就顯不出對張郃的重視了。

曹操是諸侯，袁紹也是諸侯，本質上，大家都是一樣的，哪怕袁譚和袁尚也都是一方諸侯。

張郃沒有騎馬，手裡捧著青州刺史的印綬，步行而來。

辛毗點了點頭，皇帝對他這麼客氣，並沒有因為他剛剛投降而有所輕慢，這讓辛毗心裡很感動。

要說區別的話，那就是曹操這邊，有皇帝在，代表著朝廷，代表著漢室的正統。

但是，豫州牧是劉備，誰接替都可以，唯獨關羽不行。

裡面酒宴早已擺下，劉協對張郃笑道：“今夜朕和你對飲，咱們君臣好好的暢談一番。”

在信的最後，劉協這樣寫道：“書信交給辛毗高覽後，朕便開始命人準備酒宴，朕今夜就在城外恭候，將軍若不想讓朕久等，還望速速出城相見，你我君臣把酒言歡，一笑泯恩仇！”

人之將死，其言也善。

可劉備卻有自己的打算，豫州牧看似尊貴，掌管著豫州的一切，但是，因為都城本身就在豫州，劉備手裡並沒有太多的權力。

劉表對劉琦叮囑道：“你年紀還小，為父一旦撒手人寰，最放心不下的就是你，日後遇到事情，一定要多向你劉皇叔請教，你要像尊敬我一樣尊敬劉皇叔。”

大家都相信，劉備來到荊州，完全是看在同宗的情分上，並無私心。

劉協伸手指向了不遠處的城池，“希望二位能辛苦一趟，進城去見一見張郃，勸他歸順朝廷，扶保社稷。”

劉協這樣安排，自然沒有人有異議，就連關羽也坦然接受。

他相信，看在同宗的情分上，劉備一定不會讓他失望的。

等於是撿了芝麻，丟了西瓜。

張郃有些尷尬，說道：“陛下，都怪臣，之前一直聽聞，是曹操掌控了朝廷，臣並不知道真相。”

關羽自然是尊重劉備的做法，忙回道：“陛下，荊州這麼多年，一直是劉表在管理，劉表之前雖然對朝廷缺少誠意，但他畢竟死了，何況他也按照陛下的意思，提供了兵馬錢糧，我覺得讓劉琦接任，更利於荊州的穩定。”

劉表又叮囑了幾句