說到此，慕嗣成又湊過去低聲對吳氏說：“縣丞吳奎還帶回來一個訊息，說炎知州暗暗的吩咐下來，在他洛州治下的六縣內誰給他找這麼個人去，救了他愛女，為官的官升一級，為民的賞銀千兩。吳奎帶回來這訊息後，我就想這可是個機會，洛州同知還有兩月就調任了，我若是給炎知州找這麼個人去，那同知的位子便定是我的了。可又煩的是，這樣的人上哪裡尋去，難不成要貼個告示上外邊兒尋去？這是洛知州家裡的私事兒，只教下面偷偷的辦，總還是不宜大肆宣揚。”

吳氏聽到這裡便問：“老爺，今日是什麼日子？”

慕嗣成隨意一答：“今日是九月初八。”

“明日汐顏十五，乃是及笄之年。老爺打算怎麼給她過生辰？”吳氏面兒上滿面笑容問道。

慕嗣成看她面上掛笑倒是難得，心想往年每日汐顏過生辰，吳氏面上都沒有好顏色，只不過叫廚下替她煮上一碗麵並一個雞蛋也就算過了生辰。今年是怎麼了，倒正兒八經的討主意問他怎麼給汐顏慶生了。

“那還是按往年那麼著就成，既然她明日及笄，你便賞她兩根銀簪罷。”慕嗣成淡淡說道，心道，誰叫汐顏是庶出，況她娘又死得那麼早。吳氏不待見她是自然，但沒有虐待她已算是萬幸了。

吳氏卻在紅木茶几上忽然重重一拍，滿面紅光道：“不成！明日得給汐顏大做一回生辰，咱們家的好日子，你的那頂同知的烏紗帽全在她身上了！”

慕嗣成聞言剛還有些不解，後來猛拍一下額頭會意過來，一疊聲道：“瞧我這榆木疙瘩，還尋思著上哪兒去給炎知州尋這麼個人去，竟想不到這人遠在天邊，近在眼前。汐顏可不是今年及笄，九月九日子時生，還是金命麼。若不是娘子提起，我還真把這事兒給忘了。”

吳氏在一旁笑著接話道：“老爺，你苦熬了這麼多年，如今可算是守得雲開見月明瞭。萬想不到這轉圜之處竟在這裡，若是將汐顏的八字送到炎知州手裡，那洛州同知的烏紗帽定是你的了。”

慕嗣成得意點頭，“娘子說得是，若是和炎知州結了這門兒親，今年我定會升遷了。正巧洛州同知要調任，他那缺可是正六品，這炎知州底下的六個知縣哪個不惦記，年前就有人一波一波的送禮了，就為這個洛州同知的缺兒。”

“那明日就給汐顏那丫頭好生過一個生辰，置辦些妝奩。你明日便派人去洛州將汐顏的生辰八字往炎知州手裡送，此事越快越好，一是怕遲則生變，有人捷足先登，二是早些定下來也好救人一命。”

見吳氏拿了主意，慕嗣成便說：“那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐顏的八字並我的拜貼去洛州。”

將紅木茶几上的那盞碧螺春端起來抿了兩口，慕嗣成興奮勁兒一過突然又有些忐忑道：“只是不知汐顏那丫頭可會願意，這親要是結了，她便算是嫁人了。明知這嫁過去也是給人沖喜，三年後炎知州愛女度了劫，自然是要另挑選官宦子弟出嫁的。那她怎麼辦？”

吳氏伸出一隻手指遙遙點了點慕嗣成的頭道：“甚麼怎麼辦？你好糊塗，既是那炎知州的愛女要出嫁，自然是不能帶她去的。我估摸著炎知州必會給汐顏置辦豐厚的妝奩，再給她尋個合適的人家讓她嫁為人婦。”

慕嗣成默了一默，思忖一番又道：“雖說如此，可汐顏那樣畢竟也算是二婚，又能尋著個什麼好人家？”

吳氏哼了一聲道：“她本是我陪嫁丫頭所生，身份本就不高，就是在你這裡又能給她尋個甚麼高門大戶？再有你又能給她置辦多少妝奩？你為官這些年又不貪墨，兩袖清風，這家裡吃穿用度都指著你那點兒銀子，一年下來剩不下幾個銀錢。再有安平，安富兩個小子也大了，明年便要給安平說親，必得準備不少的錢鈔。捉襟見肘的，到時候又免不了我四面八方去我那孃家親戚手頭去抓。”

“你說我跟了你這些年，雖說你也做了官兒，但到如今我也不曾享過一天清福。你成日家說我剋扣一家老小，你倒是來當這個家試一試。這上上下下一家十幾口人，開門就是柴米油鹽，睜眼就是吃穿用度，哪一日又離得一分銀錢……”

吳氏絮絮叨叨說了不少話，把慕嗣成說得一句話還不上嘴開口不得。末了，他只能垂頭說：“娘子你所言甚是，我也知你這些兒年跟了我不曾享福，這一回我都聽你的可好？”

見慕嗣成耷拉著頭有些不鬱，吳氏便又開解他道：“老爺，你也別垂頭喪氣，這事兒雖說外頭說起來不好聽，但並不委屈了汐顏那丫頭。她進了炎知州家門兒，那邊兒必虧待不了她。過幾