十一月十七日,阿彌陀佛聖誕。

雪後天晴,陽光燦然。炎府內的一眾內眷在羅氏的帶領下出府上轎,一行人迤邐往洛州城南的普渡庵而去。進到普渡庵中，管家炎澤令府中小廝們將施捨的香蠟油紙等抬了進去。靜真領著眾人去佛殿內上香禮佛。

上完香後,靜真又領著眾人去靜室內休憩吃茶。汐顏才喝了一口茶,有送茶的小姑子在她耳邊輕聲說了句：“素清讓我帶話給施主，說她在觀音殿外頭等你,有話和你說。”

汐顏想起幾日前和素清在炎府內說話時,說起想繡一副觀音菩薩的像，讓她幫自己臨摹畫一幅觀音像，這會兒她叫小姑子傳話給自己,莫不是已經畫好了？

於是便見她對那送茶來的小姑子說,“煩小師父出去對她說,我就來。”

那小姑子應了託了茶盤出去了。汐顏便站起來向羅氏道：“婆婆，我前幾日讓這庵裡的小師父素清幫我臨摹一副觀音像，想繡了捐給廟裡，表我些微敬佛禮佛之心。這會兒我想去看看，看那畫像可畫好了？”

羅氏笑道：“難為你如此虔誠，你去罷……”

汐顏應了聲“好”，又向王姨娘等人略微欠身致意，便向靜室外走去。到了外頭，只見不遠處的觀音殿外立著一個消瘦的身影，正是兒時玩友夏荷香，如今的小尼姑素清。

見汐顏走過來，素清忙向著她雙手合十唸了句佛號“南無阿彌陀佛”，方含笑道：“施主來得好快，我才讓人來與你傳了話，轉眼你就來了。”

“你這麼叫我，讓我很是不適。你還是叫我小名三妮好些。”汐顏玩笑道。

素清欠身，“那恭敬不如從命，我便還是叫你三妮罷，你也叫我荷香。”

“荷香，你叫我來，可是你替我臨摹的那觀音大士的像已畫好了？”汐顏問。

素清點頭，“對，我正是臨摹的這庵中的觀音菩薩。走，隨我到我後頭禪房中去，我將那畫像拿給你。”

於是素清在前引路，汐顏跟在她身後，一路往普通庵後面園子中去。原來這普渡庵中的姑子們所居住的禪房都建在後園中，四散分佈在園中各處。

雪後的普渡庵後園中，地上和枯樹上都積著雪，只是園中通往各處的石板路倒是清掃了積雪，石板上只有微少的積雪。汐顏和素清走了一會兒，只見路上積雪化開，石板路上有了些淺淺的小水坑。

素清皺了皺眉道：“三妮，你在這裡等等我，我去拿兩雙木屐來穿。就這麼著去，怕鞋襪都給浸溼了。”

“好，你去罷，我在這裡等你。”汐顏站住對素清揮了揮手。素清轉身一徑去了，汐顏無聊四面打量這周圍普渡庵的後園。在這條通往素清禪房的石板路旁是一些桃樹和梨樹，此刻都是光禿禿的，樹枝上掛著一條條的雪條兒，冬日陽光灑在上邊兒，微微反射出些晶瑩來。樹林中間或有一聲不知名的鳥叫，顯得這雪後園林分外寂靜。

等了好一會兒，搓一搓手，汐顏將手攏進袖中，往後看一看，見素清還未來，卻瞧見在離此不遠處的右邊小路盡頭開了些杏黃色的臘梅，不覺一時興起，小心得避開那小路上化開的積雪形成的水坑兒往那開了臘梅的地方走去。

眼看就要走到那一樹臘梅花跟前，冷不防路旁的枯樹林中人影一晃，走出一人來，擋住汐顏的路，笑嘻嘻向她躬身一揖道：“小可王大元見過小娘子。”

汐顏被這突然出現的人嚇了一大跳，一隻手撫在胸前，定睛細看眼前攔住去路的人，見他穿一身寶藍底玄色步步高昇團花直綴，頭戴萬字巾，腳下穿著直筒皮靴，正是那日在王姨娘房中遇到的青年男子，被王姨娘稱作自家侄兒的便是此人。

心中起疑怎會在這裡碰見此人，明明每次到這普渡庵禮佛之時，主持靜真都要讓庵中的姑子們將其他的香客攆出去的。

懶得和這人說一句話，汐顏轉身便欲往來路行去。誰想那王大元卻喊了聲：“小娘子且慢，你瞧這是什麼？”

汐顏轉身之際，恍眼看到他從袖中掏出了一方鵝黃色的絹子來，粗看之下，覺得有些眼熟。但此時在這人影兒也見不著的普渡庵後園中，即使她覺得那絹子有些蹊蹺，但也不想在此久留，孤男寡女，怕被人瞧了去，說不清楚。

於是慕汐顏抬腳便走，誰料那王大元卻趕上來將她的衣袖一拉，口中道：“慕氏汐顏，這絹子上這幾個字委實繡得好呢……”

這句話入耳，汐顏猛地想起來，這絹子正是那一日去王姨娘房裡教那黃五娘自己的雙股針法時，黃五娘掏出一方鵝黃絹子來，讓自己在上