”轉而向童若謙詢問，“郡主到底是怎麼受傷的？”

童若謙道：“我詢問了隨郡主的親兵，當天營地周圍出現流寇的活動跡象。起初，金戈以為只是小股流匪前來騷擾，並未太在意。後來營地東、南兩面突然遭到大軍的猛烈襲擊，對方人馬眾多，還有火炮和火器。郡主與金戈分頭出擊迎戰，郡主親率人馬迎擊東面反賊。雖然敵軍一度敗退，但他們卻逃入密林之中。由於連續受到反賊的騷擾，將士們計程車氣已經低落，郡主渴望速戰速決，於是追擊敵軍進入密林，卻不料中了他們的埋伏……”

薛凌雲聽得目眥盡裂，低聲咬牙道：“戰事拖延已久，朝廷又遲遲不發糧餉，長姐定是心急，這才不慎落入敵人的圈套。”

葉長洲道：“這正是反賊們所期望的結果。他們利用對地勢的熟悉，與郡主打游擊戰，時而騷擾，時而撤退，讓我們的人馬疲於應對。只要郡主一旦焦急迅速結束戰爭，便容易落入他們的陷阱。”

薛凌雲雙眼微紅，沉聲道：“我長姐身經百戰，不該中這反賊的心理戰術。但如今她的人馬全賴你供養，她性格高傲，心中難免有所不安。因此……”

葉長洲抬手打斷了他的話，微笑著道：“我明白。你雖義無反顧地投奔於我，但煜王和郡主與我並無深厚的交情。無緣無故地接受我如此大的恩惠，郡主心中自然不安。她希望儘快平定叛亂，以減少對我的依賴。”

可是人情一旦承下，無論大小，薛湘楠都欠下了葉長洲的恩情。薛家姐弟倆都受到了葉長洲的恩惠，那煜王又能置身事外嗎？這其中的恩情與牽絆，又如何去清算割捨？

薛凌雲沉默不語，低頭看著地面不知在想些什麼。葉長洲拍拍童若前肩膀：“走吧，去大帳。”

拙劣離間計

在琅寰洲薛家軍的大帳內，葉長洲穩坐主帥之位，耐心聽薛凌雲向金戈和薛文旦詳細敘述大軍分兵後，在流番洲所經歷的種種。聽說葉仲卿被皇后所傷，狼狽不堪，幸得薛凌雲救助才得以返回流番洲，並一同攻入萬靈州，收復遊夏人的經過，金戈和薛文旦面色驟變，久久未能從震驚中回過神來。

薛文旦仍有些難以置信地問道：“如今，朝廷究竟是什麼意思？”

葉長洲站起身，背手而立，沉聲道：“如今父皇病重，太子與皇后把持朝政，對所有手握兵權的皇子都嚴加防備，連二皇兄欲回京都被阻撓，哪裡還有什麼朝廷可言。我們遠在南疆，不涉足那渾水，方為上策。”

薛文旦還想說什麼，卻被薛凌雲抬手打斷。薛凌雲寒聲道：“我們奉命駐守南疆，收復流番洲失地、平定東南反賊才是我們的職責所在。至於宮廷與朝廷的紛爭，非我們所能插手。如今朝廷停發糧餉，全靠昭親王殿下從遊夏人那裡籌措來軍餉，才維持我們這數萬大軍的生計。我認為我們應當全力支援昭親王殿下。當前，掃除反賊才是我們的首要任務。”

儘管薛凌雲名義上已不再是世子，但餘威仍在。如今薛湘楠重傷，眾將士自然更加倚重薛凌雲。金戈當即抱拳表示：“末將領命。”

薛文旦見狀，也低頭拱手，表示服從。

葉長洲見二人已心悅誠服，便滿意地點點頭，道：“好，接下來我們眾兄弟要齊心協力，共同解除匪患。童公子，我知道你對反賊頗有研究，我想先聽聽你的見解。”

童若謙站起來道：“算不上研究，只是來的路上想了些策略，若是不周全，還望各位將軍指正。”他繼續道，“郡主和各位將軍被反賊的奸計所困，原因不外乎有三：其一，反賊比我們熟悉地形地勢，無論是打還是逃，他們都有先天優勢，這一點我們的將士是落於下風的。”

金戈對這書生的本事十分好奇，聽完卻不由自主點頭表示贊同，卻想聽他接下來還有什麼見解。

童若謙繼續道：“其二，反賊的幾股主力，始終隱藏於山林中，將士們沒有得到確切的位置；即便得到確切的位置，對方也會主動發現暴露位置，連夜搬離。所以我們無法發起主動攻擊，一直在被動挨打。不知我說得可對？”

薛文旦連連點頭：“對、對，童公子你說得太對了。”看他的樣子，他們最近確實被這兩件事困擾得不輕。

金戈沒想到這一介書生居然在短短几天內便看清大軍的困境，不由得有些佩服，心想難怪郡主如此看重此人。

葉長洲滿臉欣慰看著童若謙：“公子繼續。”

童若謙轉頭看著葉長洲，面帶微笑微微頷首：“其三，有一件事，郡主不能做，所以郡主始終無法除掉反賊；但