童若謙和楊不易站在院中，一大一小目送兩人離去，直到兩人身影消失在門外，楊不易終於撲在童若謙懷裡哭了起來。葉長洲不允許他去找薛凌雲，千難萬險，他要獨自去蹚。

古樸的大廳內，葉仲卿笑著迎接葉長洲坐下。桌上擺著早膳，算不上什麼山珍海味，只是尋常飯食，但都是按照葉長洲口味做的。

“二皇兄有心了，這麼豐盛。”葉長洲微微一笑，看著滿桌飯菜在葉仲卿身邊坐下。欒清平則手按刀柄站在葉長洲身後，寸步不離。

葉仲卿親手給他盛了一碗燕窩粥，遞給葉長洲：“往日宮宴上我見你用那翡翠玉盤較多，猜你喜歡，便命膳這邊房廚子學著做，你快嚐嚐看合不合你胃口。”

葉長洲接過燕窩粥，並沒有去碰那多種新鮮蔬菜和豆腐做的羹，反而將粥碗放下，起身拱手道：“二皇兄對我這般用心，叫我好生過意不去。”

葉長洲示意他坐下。待葉長洲坐下，他才笑道：“我們兄弟二人就別這般見外了。”

葉仲卿有一雙極好看的桃花眼，雖然眼角有了皺紋，卻更給他添了幾分睿智老辣：“不知在十六弟心中，是我這二皇兄對你用心些，還是景純那小子用心些？”

葉長洲轉頭看著那雙似笑非笑的眼睛，眼裡蘊著幾分真心：“二皇兄說笑了，我們是親兄弟，打斷骨頭連著筋；景純和我不過是志趣相投，所以惺惺相惜。親兄弟和知己，性質不同，如何比較？”

四目相對，一個真誠清澈，一個意味不明。片刻之間，葉仲卿衝葉長洲那雙眼裡套不出什麼，便哈哈一笑打破尷尬：“十六弟說得好。來，用膳。”說著也舀了一碗燕窩粥送到嘴邊輕輕喝著。

葉長洲這才用白玉勺舀了一勺粥服下，一時間兩人都沒再說話。葉仲卿只用了兩勺粥，便對立於一旁伺候的下人道：“去，看看給十六弟的那道禪心玉露清燉蔬好了沒。”

下人應聲下去。葉長洲聽著葉仲卿如此刻意的示好，面上雲淡風輕，嘴裡卻十分客氣：“二皇兄如此厚待，叫我好生過意不去。如今戰事正酣，二皇兄為了我如此耗費人力財力，我心裡實在愧疚。”

葉仲卿聞言呵呵一笑：“你小子，我知道你是在說我不該在此時鋪張浪費。”不等葉長洲反駁，他湊到葉長洲面前，試探地盯著他，“但我若不對我的胞弟用心些，卻叫我的胞弟與他人比和我更親密，我這做皇兄的豈不是太過無能？”

就知道他會揪著自己也薛凌雲的關係說事。葉長洲也毫不退縮地直視葉仲卿：“二皇兄，有話還請直言。”

童若謙和楊不易還在擔心自己安危，葉長洲不想浪費時間跟葉仲卿打太極，乾脆挑明瞭。

葉仲卿聞言微微一笑，隨即卻收了笑容，面容漸冷：“既然十六弟要開門見山，我也就直說了。”他嘆了口氣，似痛心疾首，“十六弟，你糊塗啊！莫說那薛凌雲是被逐出薛家的逆子，他便還是世子，也是個無用的紈絝浪蕩子，你整日跟他混在一起，對你有什麼好？”

葉長洲聞言倒是噎了一下，薛凌雲對自己的重要性，確實沒有辦法對外人宣之於口。

葉仲卿見他遲疑，又苦口婆心地道：“我知道你在塢原無依無靠，那時我不是征戰沙場便是疲於應付太子和老五老七的陰招，疏於照料你。”

葉仲卿重重嘆了口氣，有些難過地道：“每次想起你被老七逼著送那手抄詩到我府上，你無奈墜湖，我心都好痛。”

葉仲卿望著葉長洲，雙眼蘊著悲傷，一把抓住葉長洲的手：“十六弟，你以為不知道你是為我好嗎？那天若不是你墜湖將手抄詩毀了，太子看到那般僭越的詩，豈會輕易罷休？他本就嫉恨我，設陷阱誣陷我，若再看到那首詩，只怕……”他頓了下，以手支額。

想起當時的情形，葉長洲搖頭無奈笑了。又想起當時墜湖的心情，葉長洲收了笑抽出手認真道：“二皇兄不必如此，我記著二皇兄當年贈言之恩，報答二皇兄也是應該的。”

葉仲卿等的就是這句話，聞言又一把抓住葉長洲的手，帶了七分真誠：“十六弟，為兄有句肺腑之言早就想對你說了。你我兄弟骨肉，血脈至親，又豈是旁人所能比。當年你墜湖，我心如刀絞。自那時起，我便發誓要保護你，不你再受傷害。但因那時太子百般刁難我，我不願手足相殘讓父皇母后痛心，只得自請鎮守南疆。如今你來南疆了，我作為兄長，自當護你無恙。薛凌雲此人狡詐多端，你跟他在一起只會害了你，我希望你能遠離他。”

他竟如此直白。葉長洲眼中閃過一絲複雜神色，輕輕