立於齊起元背後的同僚，目睹此景，不禁面露詫異之色，戲謔而言：“齊大將軍，您這標準可不一啊！憶往昔，我家幼子滿月慶典，懇請您賜名，您卻諸多推託，今日怎地如此大方，願為一家茶肆揮毫題字？”

齊起元淡然一笑，語調溫和且堅決：“只因此乃內子經營之業，自然另當別論。”

同僚一時語塞，無言以對。

皇后的詩宴綿延至夜幕低垂，繁星閃爍之時。

歸途的馬車之內，秦蘇靈終於卸下重負，軟綿綿地倚靠於車壁之上，彷彿重擔盡釋。

龍玫輕嘆一聲，滿懷希冀地說：“倘若齊將軍能為知南指點迷津，必能助他科舉奪魁，光耀門楣。”

秦蘇靈輕輕搖頭，坐直身軀，掀開窗簾一隅，凝視著窗外燈火闌珊的街景，淡然回應：“兄長能否高中，皆繫於天命，強求無益。不如藉此良機，共賞這繁華夜景，豈不美哉？”

龍玫聞言，眼眸中閃爍起興奮的光芒，欣然應允。

二人下車，步入熙熙攘攘的市集，開啟她們的購物之旅。

起初，秦蘇靈尚欲保持一份矜貴與自制，但那些五彩斑斕的手工藝品，如同磁石般吸引她的視線，使她不禁一一駐足，細細品味，最終皆納入囊中。

所幸價格尚屬親民，否則她定感心疼。

龍玫更是購物成痴，見所愛之物便毫不遲疑地收入囊中，身後僕婦們手提肩扛，幾欲滿載。

行走間，前方傳來陣陣喧囂，似有熱鬧可觀。

秦蘇靈與龍玫相視一笑，好奇地循聲而去。

只見一對衣衫襤褸的姐弟跪在地上，身旁是一卷破舊席子包裹的遺體，地面以血紅色墨跡書寫著“賣身葬母”四個觸目驚心的大字。

此景此情，讓秦蘇靈內心深受觸動，一股難以名狀的酸楚湧上心頭，她不禁停下腳步，感慨萬千。

東嶽王朝，歷經兩百年風雨滄桑，猶如一位步入暮年的君王，緩緩步入了一個時代的尾聲。

在這片古老而沉重的土地上，最深刻的裂痕，莫過於土地之爭的綿延不絕。

權貴之門內，千頃良田如詩如畫，金碧輝煌之中隱藏著不為人知的奢靡；而城外，貧苦百姓的眼中，卻是一片荒蕪與絕望，連為逝去的親人尋一安息之地，亦成奢望。

夕陽斜照，映照在少年堅毅的臉龐上，他的眼中閃爍著不屈的光芒。

“吾願賣身以葬母，但姊姊之命，絕不可如此輕賤！”他的聲音鏗鏘有力，每一個字都像是從心底迸發，帶著不容置疑的堅定。

少女的眼中閃過一絲苦楚與無奈，但望向弟弟時，滿是溫柔與堅韌，“你收下銀兩，妥善安置孃親，勿要掛念於我……”

她的話語雖輕，卻如重錘般敲擊在少年的心上，讓他心痛不已。

“不，姊姊，我怎能眼見你受辱！”少年猛然間如同猛虎下山，撲向那企圖強擄之人，雙拳緊握，誓死扞衛著最後的尊嚴。

就在這危急關頭，一陣清冷且莊嚴的聲音劃破沉寂，“朗朗乾坤，皇城之下，豈能容忍這等汙穢行徑！”

秦蘇靈與龍玫款步而來，她倆身著華麗，氣質脫俗，猶如天界降臨的仙子，瞬間令那囂張氣焰煙消雲散，肇事者狼狽逃竄。

秦蘇靈自袖中取出一疊沉甸甸的銀錢，贈予少年，這不僅是物質上的援助，更是對人性光輝的堅持與守護。

“此等銀錢，應可助你渡過難關。待一切安排妥當，你二人可前往勇毅侯府，我自會周全。”

少年的眼眶微潤，欲語還休，終被秦蘇靈那深邃而溫和的目光所安撫。

“我知你姊心向高遠，但世途坎坷，她孤身一人恐難周全。”

秦蘇靈的話語中透露出一種不容置疑的柔情與堅定，“我願聘你一人，而你姊，則可視為府中一份子，共守這份安寧。”

少女聞言，淚水潸然而下，感激之情難以言表，連連叩拜致謝。

姐弟倆攜帶著銀錢與亡母遺體，緩緩步入郊野，那是一片荒涼卻孕育希望的大地。

龍玫凝視著他們的背影，心中泛起層層漣漪：“即便是京城這繁華之地，百姓生計亦是如此艱辛，更不必說那些偏遠之所。”

秦蘇靈聞言，目光深邃，彷彿穿透天際，洞察了更廣闊的世間百態，“我忽感自身何其幸運，能立於此，為他們撐起一方庇護。”

歸途上，秦蘇靈心中默唸著秦蘇玉遺落的鐲子，那是她心頭難以割捨的情結。

她即刻差