走出溪園齋的門檻，秦蘇玉的步履雖急，卻似每一步都踏著沉重的心事，她的身影在夕陽的餘暉下拉出一道長長的影子，顯得格外孤獨而寂寥。

她側首，目光中夾雜著複雜情緒，輕聲對身旁的小翠道：“那吳之華，究竟是何方神聖，能讓眾人皆為之傾倒，我心生好奇，卻也難免幾分不甘。”

小翠聞言，心頭一緊，吳之華之名，在府中如同夜空中最亮的星，耀眼卻也遙不可及，她不禁暗自思量，生怕自己的一句話不慎，便觸動了這敏感的話題，只得低眉順眼，默不作聲，緊跟秦蘇玉的步伐。

秦蘇玉見小翠沉默，心中也知她為難，遂苦笑一聲，自語道：“這世間萬物，終究逃不過‘物以類聚，人以群分’的定律，我又何必強求。”

話畢，她嘴角勾起一抹苦澀的自嘲，彷彿是在嘲笑自己的多愁善感，又似是在寬慰自己那顆不甘的心。“罷了，墨蘭院中的姐妹，哪一個不是才貌雙全，吳之華又能如何？”

言罷，她振作精神，大步流星地邁向墨蘭院，彷彿要將所有的煩惱都拋諸腦後。

進入墨蘭院，秦蘇玉立刻召來一群侍女，頓時，院內鶯歌燕舞，歡聲笑語，一片繁華景象。

在這歌舞昇平之中，她的心情也漸漸明媚起來，彷彿找到了片刻的解脫與歡愉。

而另一邊，吳之華匆匆追趕出來，卻只見秦蘇靈已消失在視線盡頭，心中不禁湧起一陣失落與無奈。

他獨自站在原地，望著空蕩蕩的街道，心中五味雜陳，未曾想，重逢竟是如此倉促而冷淡。

“小姐，您可是丟了什麼貴重之物？”

小翠見秦蘇玉神色不定，四處張望，誤以為她有所遺失，關切地問道。

秦玉靈輕輕搖頭，目光空洞，似乎穿越了眼前的景象，飄向了更遠的地方。

“無礙，我們回府吧。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。

此時，方如霜在府中已是焦急萬分，直到看見自家馬車緩緩駛入，心中大石方落。

秦蘇玉下車，一眼便看見了母親那滿是憂慮的臉龐，心中湧起一股暖流，連忙上前握住母親的手：“娘，您怎麼在這兒？讓您擔心了。”

方如霜撫摸著女兒的手，眼中滿是心疼：“你這孩子，外出怎會遇到這等事？幸而有吳之華在旁，否則……”

她的話語中充滿了對秦蘇玉的責備，但更多的是對女兒的擔憂。“你沒事就好，以後行事要多加小心。”

秦蘇玉心中雖有千言萬語，卻只能化作一句輕柔的解釋：“孃親放心，此事與秦蘇靈無關，只是誤會一場。”

她偷偷瞄了一眼小翠，兩人心照不宣地交換了一個眼神，小翠輕輕搖頭，示意她不必多言。

方如霜聞言，眉頭微蹙，顯然對吳之華與秦蘇靈之間的恩怨感到不解：“吳之華那孩子，溫文爾雅，怎會與她結怨？”

隨即，她又叮囑道：“你日後遇見她，還是儘量避開些，免得再生事端。”

秦蘇玉點了點頭，心中卻暗自思量。

她偷偷瞄了母親一眼，輕聲安慰道：“娘，您別多想了。今日衣鋪新送來了幾件衣裳，我們去看看吧。”

說著，她挽起母親的手，兩人相視一笑，步入內室，彷彿所有的不愉快都已隨風而去。

母女倆輕移蓮步，剛至那幽靜院落的邊緣，便見一抹倩影亭亭立於門扉之前，正是二房所出的庶女秦蘇蘭。

她身姿曼妙，衣袂隨風輕揚，彷彿春日裡最早綻放的花朵，靜靜地等待著賞花人的目光。

秦蘇蘭遙遙望見這對母女，眼中閃過一絲驚喜，連忙加快步伐，趨步上前，以手輕撫裙襬，恭謹行禮，聲音溫婉如細水長流：“姨娘安好，姐姐安好，蘭兒在此恭候多時了。”

方如霜聞言，面上露出一絲訝異之色，隨即化作一抹淡然的微笑，她深知這府中規矩與人心複雜，卻也不忍過於冷淡，輕聲問道：“蘭兒怎會在此？莫非有何要事相商？”

秦蘇玉低垂著頭，青絲遮掩了半張臉龐，面上掠過一抹不易察覺的不自在，她此行，確是懷揣著不為人知的心思。

秦蘇玉緩緩抬頭，那雙秋水般的眼眸中閃爍著柔和的光芒，嘴角勾起一抹恰到好處的笑意，彷彿春日暖陽，溫暖而不刺眼。

她輕啟朱唇，吩咐身旁的婢女遞過一隻精緻的錦盒，語帶關切：“聞說姐姐近日夜不能寐，我心中甚是掛念。念及我這兒藏有上好的寧神香，特地取來，希望能助姐姐安眠，恢復往日神采。”