廳堂之內，時光彷彿凝固，一片奇異的靜謐悄然蔓延。

唯有燭火搖曳，噼啪作響，如同細語，為這無形的較量添上一抹微妙而緊張的旋律。

齊老夫人端坐於上，眼中閃過一抹稍縱即逝的責備，如同夜空中最不起眼的流星，轉瞬即逝，卻又清晰可感。

她輕輕垂下眼簾，彷彿是在深邃的思緒中尋覓答案，隨後緩緩抬起，面上已是一片莊嚴與肅穆，彷彿山嶽般不可動搖。

“也罷，”她緩緩啟唇，每一個字都如同重錘，敲擊在人心之上，透露出一種不容置疑的權威與堅決，“過去種種，且讓它隨風而去，不再提起。但論及小翠，自幼伴我左右，性情溫婉如水，舉止端莊得體，你何以只因她容顏稍勝，便心生妒意，苛責相待，乃至將其逐出家門？你可曾想過，此舉在外人眼中，又將如何評判於你，將你視為那善妒善嫉、心胸狹窄之婦？”

秦蘇靈聞言，面色驟變，如同秋日裡的霜葉，瞬間失去了所有的色彩與溫度。

驚愕之餘，她不由自主地以手掩唇，眼中閃過一絲慌亂，如同驚弓之鳥，卻又迅速強作鎮定，試圖以言語為自己辯解：“老夫人，我……我怎會忍心至此？實則其中另有隱情，小翠她……她……”

言辭間，她顯得有些語無倫次，每一個字都像是從牙縫中擠出，透露出內心的波濤洶湧與掙扎。

齊老夫人目光如炬，銳利如鷹隼，直視秦蘇靈，彷彿能洞察人心最深處的秘密。

“我沈府非是藏汙納垢之地，不容任何齷齪之事。若小翠真有服侍沈將軍之心，大可光明正大，我自會妥善處理，何須你私下裡擅作主張，行那見不得人之事？更甚者，聽雪那丫頭，竟敢在將軍歸來之際，不顧禮教，擅自引誘，此等行為，簡直是大不敬，大不道！”

每一句話都如同寒冰利刃，直刺秦蘇靈的心扉。

秦蘇靈心中五味雜陳，百感交集。

她深知老夫人所言非虛，但礙於顏面與自尊，仍試圖做最後的掙扎：“老夫人，夫君他……他性情剛烈，見此等失德之舉，自然是怒不可遏，欲嚴懲以正家風。我念及小翠曾是老夫人身邊之人，方求情寬恕，望老夫人明鑑。”

此言一出，齊老夫人面色微變，她深知秦蘇靈言辭背後的深意，胸中怒火更添幾分，但她強自按捺，冷語道：“好一個伶牙俐齒，如今我這長輩欲對你稍加訓誡，竟也如此費力。你一言可頂十語，可曾真正將我放在眼中？”

秦蘇靈連忙躬身行禮，謙卑至極：“孫媳不敢，孫媳知罪。”

然而，在那低垂的眼眸深處，卻閃過一抹難以察覺的狡黠笑意，如同暗夜中的螢火，雖微小卻不容忽視。

老夫人見狀，心中怒氣更甚，她深吸一口氣，努力平復心緒，沉聲道：“將軍年事已高，膝下尚無子嗣，我此番挑選丫鬟，實為齊家血脈傳承大計。你身為正室夫人，更應以此為重，盡心竭力，而非沉溺於那些無謂的爭寵鬥狠之中，失了應有的分寸與氣度。”

秦蘇靈聞言，面上故作迷惘之色，輕聲細語道：“老夫人之意，莫非是欲我規勸夫君先行納妾，以穩固齊家基業？若真如此，孫媳自當遵從老夫人之意，盡心操持此事。”其話語間帶有一絲不易察覺的戲謔與挑釁，面上卻裝出一副恍然大悟、心悅誠服之態，令人難以捉摸其真實心思。

老夫人立於堂前，目睹這一幕，臉色瞬息間變得冷若寒霜，鐵青一片，怒目如炬，彷彿能洞穿人心最深處的秘密。

她胸膛劇烈起伏，幾欲按捺不住心頭的怒火，對那秦蘇靈厲聲呵斥，但終究，她深吸一口氣，將滿腔的憤慨化作一抹冰冷的寒霜，輕輕吐出：“你初入我齊府門檻，或許對這府中的規矩尚有許多不解之處。在這世家大族之中，確有正妻無嗣，妾侍不得有孕的陳規舊矩。然則，你無需過分憂慮，此事我自有分寸，會給你一個妥善的安排。”

秦蘇靈聞言，嘴角輕輕勾起一抹不易察覺的微笑，旋即又迅速收斂，換上一副謙卑溫順的模樣，低眉順眼地答道：“老夫人所言極是，孫媳初來乍到，對府中一切規矩都感陌生，確有諸多不明之處。今日歸家，定當盡心竭力，規勸夫君，以不負老夫人厚望。”她的話語聽來誠懇而帶有一絲歉意，但那眸光深處閃爍的狡黠，卻讓老夫人心中不禁一沉，彷彿有千斤巨石壓胸，難以喘息。

老夫人心中暗自思量：這秦蘇靈，何時變得如此犀利，言辭間竟帶了幾分鋒芒？昔日那溫婉柔順的模樣，莫非皆是鏡花水月，一場空幻？

一旁的吳嬤嬤見狀，