齊起元悠然自得地輕瞥了秦蘇靈一眼，那眼神中彷彿蘊含著世間萬物皆不過爾爾的淡然，嘴角不經意間勾勒出一抹淡笑，那笑容輕淺而難以捉摸，如同晨曦中露珠滑落葉尖的微妙。“些許廚房雜務，於我而言，不過是過眼雲煙，何足掛齒？世間難題，又有何物能真正困擾我心？”他的話語悠然響起，每一個字都似經過精心雕琢，帶著不容置疑的自信與從容。

秦蘇靈聞言，迅速起身，身姿輕盈，言語間不自覺地帶上了幾分諂媚，卻又恰到好處地不顯諂媚之態。“夫君大人英明神武，自是世間難有匹敵，這府中上下，乃至萬物生靈，皆在您的運籌帷幄之中，遊刃有餘。”她眼眸中閃爍著真誠與討好的光芒，如同春日裡和煦的陽光，溫暖而不刺眼，悄然間拂去了齊起元心中的那一絲不易察覺的波瀾。

餐後，秦蘇靈輕撫著微凸的腹部，那是一種母性特有的溫柔與滿足，她輕拍雙手，動作間流露出一種慵懶而優雅的氣質，宛如一隻剛享受完盛宴的貓咪，正慵懶地伸展著身軀，渴望著迴歸那溫暖而寧靜的居所。“夫君，我暫且告退，您請安坐歇息。”她的眼神中滿含溫情，那縷柔情如細水長流，悄然滲透進齊起元的心房，讓他不禁為之動容。

齊起元望著她那滿足而又略帶慵懶的模樣，心中不禁啞然失笑，暗道：“這女子，倒也有趣，酒足飯飽之後，竟顯露出幾分稚子之氣，竟將我這夫君暫時忘卻了？”然而，轉念一想，一抹寵溺之色不由自主地浮現在他的臉上，那是對秦蘇靈獨有的溫柔與包容。

“許嬤嬤仍在門外守候，風雨無阻，身為齊府的女主人，你對此事有何看法？”齊起元話鋒一轉，語氣中多了幾分莊重與認真，彷彿是在考驗秦蘇靈的智慧與決斷。

秦蘇靈聞言，心中微動，她本想置身事外，保持一份超然，但深知此刻已無法抽身。她輕輕咬了咬唇，目光堅定地望向齊起元，彷彿是在無聲地訴說著她的決心。

齊起元似乎早已洞悉了她的心思，輕輕拉起她的手，兩人並肩步入那略帶寒意的庭院之中。庭院中，寒風輕拂，樹葉沙沙作響，似乎在訴說著歲月的滄桑與變遷。

臺階之下，許嬤嬤與小翠跪得身軀顫抖，面色慘白如紙，眼中滿是對未知的恐懼與絕望。一見齊起元夫婦，二人連忙磕頭如搗蒜，乞求饒恕。許嬤嬤的聲音中帶著幾分顫抖與哀求：“齊將軍，皆是老奴一時糊塗，與小翠這孩子無關，懇請將軍只責罰我一人，勿要牽連無辜。”她雖身形臃腫，但此刻卻顯得異常卑微，眼中的狡黠與刻薄早已被絕望所取代。

秦蘇靈冷漠地看了她一眼，心中百感交集。這位舊僕曾是她兒時的夥伴，兩人共度了許多歡樂時光，然而如今卻因利益燻心而形同陌路。她輕嘆一聲，心中五味雜陳。

小翠更是膝行至齊起元面前，雙手緊抓其衣襟，淚水如泉湧般滑落，哀聲懇求：“齊將軍，請您寬恕我孃親，她並非有意為之……她只是一時糊塗……”那聲音中充滿了無助與絕望，讓人聞之動容。

齊起元望著這對母女，心中湧起一股複雜的情緒。他語氣平和卻透露出不容置疑的權威：“區區廚房主管，竟敢輕視府中主人，莫非真以為我齊某人在府中無足輕重，連一頓新鮮膳食都配不上？但念在你二人初犯，且情有可原，便從輕處罰。許嬤嬤，你需記住，日後行事需謹言慎行，不可再犯。至於小翠，你需好生照顧你孃親，莫讓她再行差踏錯。”

他的言辭雖輕，卻如同重錘般震撼著許嬤嬤的心靈。她聞言後，心中更是感激涕零，連連磕頭謝恩。而小翠也是喜極而泣，緊緊抱住許嬤嬤，彷彿是在慶祝這突如其來的轉機。

此刻的庭院中，寒風依舊在吹拂，但空氣中卻瀰漫著一股溫暖而和諧的氣息。齊起元與秦蘇靈並肩而立，望著這一幕溫馨的畫面，心中皆是感慨萬千。他們知道，未來的路還很長，但只要彼此攜手共進，便沒有什麼能夠阻擋他們前進的腳步。

將這二人緩緩交予二夫人之手，以待其公正裁決，若她未能以足夠的智慧與慈悲應對此番忤逆之舉，那麼，她肩上那沉甸甸的家務管理之責，便也無需再勉強揹負。”齊起元的話語，淡然中透著不容置疑的威嚴，語調平緩卻字字如重錘，敲擊在每個人的心頭。

小翠眼睜睜地看著母親的身影漸行漸遠，淚水如斷線珍珠般滾落，她猛地轉身，望向齊起元，那雙盈滿淚水的眼眸中，不解與憤懣交織成一張複雜的網：“沈大人，請您垂憐，奴婢之母，不過一時糊塗，懇請您網開一面，饒她一命。奴婢已痛定思痛，誓不再犯……”她的聲音裡帶著幾分哀求