“你不是渴望留下一條活路嗎？那麼，就從明日開始，在那芳花閣中安心調養你的身子吧，你的飲食起居，一切待遇都將比照蓮兒她們。”鄭侯爺的話語決絕。

這個名字曾是他口中溫柔的呼喚，如今卻成了對郭氏最深的諷刺。

蓮兒那個曾經備受寵愛的侍妾，卻因郭氏的狠辣手段再也無法生育，寵愛隨之逝去。

讓郭氏與那些地位卑微的侍妾享受同等的待遇，無疑是在她尚未癒合的傷口上狠狠地撒了一把鹽。

“老爺，你好狠的心啊！我們多年夫妻的情分，難道你真的一點也不顧及了嗎？”

郭氏的眼眶泛紅，淚水在其中打著轉，聲音顫抖，哽咽難言。

她試圖抓住最後一絲希望，卻只見對方的背影越來越遠。

鄭侯爺沒有回頭，只是冷冷地拋下一句：“你又何時對我付出過半點真心？這麼多年來，你的心裡還不是一直念念不忘那個文弱書生？”

話語中透露出的，是對過往情感的徹底失望。

“郭華玉，你今日所犯下的過錯，我不殺你，已經是最大的寬容。從今往後，你就安分守己地在芳花閣度過餘生吧！”

說罷，他大步流星地離去，沒有一絲留戀。

郭氏癱軟在地，全身疼痛，想要追趕，卻力不從心。

曾經繁花似錦、生機勃勃的庭院，此刻卻顯得格外淒涼，花瓣散落一地，如同郭氏破碎的心，再也無法拾起。

鄭家的壽宴，最終成了一個笑話。

鄭侯爺離開郭氏之後，轉身又去找了王氏。

王氏本就膽戰心驚，幸虧有孃家母親的攙扶，才勉強站穩腳跟，上前說道：“鄭侯爺，宴會上我確實有不當之處，但也有其苦衷。庫房漏水，鼠患頻發，宴會上還出現了故意搗亂之人，她也是左右為難。”

鄭侯爺礙於情面，不便再過多苛責，只能強壓下心中的怒火。

“以後別再插手管家中事務。”他擺了擺手。

王氏連忙應聲：“是，父親。”

鄭侯爺重新落座，怒氣仍未完全平息：“你說宴會上有搗亂之人，可知道究竟是誰？”

王氏沉思片刻，搖了搖頭：“我詢問過廚房的人，他們都說未曾見過那些人，來歷不明。”

鄭侯爺的面色愈發凝重，沉吟良久，又問道：“還有其他可疑的地方嗎？”

王氏再次搖頭。

蘇婉毓做事滴水不漏，那些小廝早已被她安排得無影無蹤，無處可尋。

鄭侯爺縱然心中有諸多疑惑，卻也無從查起。

見王氏也無法提供更多幫助，他不滿地起身，拂袖而去。

次日，各府的女眷之間開始流傳著關於郭氏品行不端的流言蜚語。

即便鄭侯爺對外宣稱郭氏患了瘋病，也無法挽回大局。

女子的名譽一旦受損，影響的將是整個家族的聲譽。

朝廷各府的夫人們，一聽說是郭家或是鄭家的女兒，無不搖頭嘆息，生怕自己家中也會出現如郭氏這般輕浮的女子。

郭氏的兄長已有家室，膝下一子三女，昨日正隨郭老爺外出祭祖，對此事尚且一無所知。

一旦訊息傳到他耳中，恐怕整個家族都將難以逃脫這場風波的波及。

而對於鄭家的女兒們來說，這更是一場災難。

庶女們還好，畢竟不是郭氏所出，受到的影響相對較小，而最悲慘的莫過於鄭家的四小姐鄭茵茵。

鄭茵茵作為鄭家唯一的嫡女，曾幾何時，她常常跟隨姑母惠嬪居住在皇宮之中，享受著無上的榮耀與尊貴……

這次鄭侯爺的壽辰，他特地將宮中惠嬪所贈的禮物帶回了宅邸，以此彰顯鄭茵茵的特殊地位。

自幼她便被灌輸著將來要成為皇上的女人的觀念，因此，她的心中始終懷揣著登上皇后寶座的夢想。

然而，遺憾的是，皇上對她的興趣似乎並不濃厚，甚至經常連正眼都不願給予。

如今，隨著郭家名聲的急劇下滑，別說入宮之事化為泡影，就連日後找個好人家婚配都變得異常艱難。

初入鄭家時，鄭茵茵並未像其他人那樣對她冷言冷語，反而時常從宮中帶回些小玩意兒逗她開心。

她對鄭茵茵抱有真摯的情感，視之為親妹妹，出手大方，許多珍貴的珠寶首飾都毫不吝嗇地贈予了她。

然而，這份姐妹情深，在姜瀅瀅到來之後便戛然而止。

自從鄭家剝奪了她