本以為心已如死灰，但看到送往長公主府的那些大紅箱，心如刀絞。

腦海中充斥著種種“如果”，如果他當初對婉毓更好一些，哪怕只是一點點，是不是就可以避免如今的痛苦？

隨著夕陽的餘暉逐漸消逝，鄭成晏宛如丟失了靈魂一般，踉蹌地往回走。

半路上，八妹急切的呼喚將他從沉思中喚醒：“二哥！”

鄭成晏的身體猛地一僵，眼神中閃過一絲難以置信，轉而低沉地回應：“怎麼了？”

聲音中帶著不易察覺的顫抖。

鄭家八小姐，一位眉目間透著幾分稚嫩卻又堅強的少女，迅速抹去臉頰上不斷滾落的淚滴，哽咽著說道：“老太太，她……她已經……離開了我們。”

話語間，她的眼神似乎穿透了時空，落在了一個遙不可及的地方。

“走了？”

鄭成晏聞言，心中猛地一揪，語氣中難掩震驚，“何時的事情？”

八小姐抽泣聲伴隨著話語，斷斷續續地訴說著那段令人心痛的經過：“就在半個時辰之前，事情發生在紫嫣閣裡。當時，老夫人正在後院忙著清理馬桶，忽然，訊息傳來，說是譚家的大小姐送來了足足五十箱的聘禮到長公主府。老夫人一聽，心中震動，匆忙起身想要親眼目睹，卻沒想到一個踉蹌，不慎絆倒在了地上，竟直接摔進了旁邊的糞池。”

“待到人們發現並將她救出時，老夫人的氣息已經……已經沒了。”

話至此，八小姐的聲音幾近破碎，悲痛溢於言表。

鄭成晏聽聞此事，只覺一股寒意直衝頭頂，整個人恍若雷擊。

長平侯府的尊貴老夫人，竟然會這般意外地隕落在一個汙穢之地？！這訊息太過震撼，讓他一時半會難以接受。

“老夫人的……遺體現在何處？”

鄭成晏急切地追問，聲音中帶有一絲不穩。

八小姐的哭泣愈發失控，淚水如同決堤般湧出：“紫嫣閣那裡的人說，老夫人曾經在那裡簽署了一份賣身契，哪怕是去世了，她的歸屬依舊屬於他們。聽說，只是簡單地用草蓆包裹，便被隨意丟棄在了亂葬崗……”

聽到這裡，鄭成晏的心臟如同被重錘擊中，劇痛難忍。

亂葬崗，那是個被世人遺忘的角落，是野獸與烏鴉的領地。

將一個人的最終歸宿置於那樣的地方，意味著很快便會被無情的自然法則所吞噬，此刻再去尋找，或許連一絲痕跡都無法留下。

八小姐淚眼矇矓，滿是哀傷地說道：“老夫人，到最後，竟然連一個全屍都未能保住……”言畢，她的眼淚更加洶湧，如同決堤的江水。

鄭成晏依靠著牆壁，雙腿竟感到一陣無力，彷彿整個世界都在這一刻失去了色彩。

他的思緒飄遠，一種不祥的預感悄然爬上心頭，難道自己的未來也會如此，落得個不明不白的下場？

他靠在牆上，身體不受控制地微微顫抖，內心的恐懼與絕望如潮水般洶湧而來。

正當此時，鄭家排行第八的小女兒，眼含淚水，聲音顫抖地說：“二哥，家裡的存糧快要見底了，這樣下去，我們恐怕要餓肚子了。”

鄭成晏心神一動，眼中閃過一抹精光，隨即緊緊握住她的手：“你和七妹快及笄之年了吧？”

他試圖尋找解決問題的辦法。

鄭八姑娘連忙搖頭，眼中閃爍著不安與慌張：“不，不，離及笄還有很久。”

鄭成晏上下打量著她，心中有了一個念頭：“要不，二哥幫你們找個好人家？比如西巷的那位書生，家境還算殷實，若你嫁過去，彩禮定然不會少。”

然而，那書生年事已高，且家中早已納妾無數，這樣的提議無疑讓鄭八姑娘心生牴觸。

她搖頭拒絕，動作之大，宛如撥浪鼓一般：“二哥，我真的不想嫁人，我寧願自己去做工，去賺錢養家！”

鄭成晏背靠著牆壁，目光穿過破損的屋頂，投向那片灰暗的天空，眼中滿是絕望與無奈：“你一個小女孩，能去哪裡工作，又能去哪裡賺錢呢？”

鄭八姑娘淚眼婆娑，堅定地回答：“我可以去譚家的染布坊，那裡收女工，而且男女同工同酬。”

自從蘇婉毓宣佈店鋪可以招募女性掌櫃之後，即使是譚家自家的染坊和米鋪，也開始對女性敞開就業的大門，為的是給那些像梅落一樣的女子一個生存的機會。

在譚家的工坊，不僅不強迫簽訂賣身契約，還提供食宿，並按月發放薪酬，雖然無法