她踉蹌著後退，裙襬已被冰冷的湖水浸溼，恐慌洶湧而至：“陛下，饒命啊！陛下，求您饒了我吧！”

皇帝的眼簾微垂，匕首輕輕劃過船板，那尖銳的摩擦聲在靜謐的湖面上顯得格外刺耳：“鄭四小姐，今日你若是鐵了心不說實話，後果自負。”

鄭茵茵嚇得魂飛魄散，哪裡還敢有半句謊言：“陛下，臣女所言句句屬實，那鞋子確實是臣女偶然拾得，至於那村姑，是臣女一時糊塗，想讓她假冒公主身份。”

她跪倒在地，雙手不住地揉搓，滿是祈求之色。

皇帝的動作一頓，目光如刀，直視著她：“假冒公主，這是重罪。”

他的語氣中沒有絲毫的溫度。

鄭茵茵淚流滿面，磕頭如搗蒜：“陛下，臣女知錯了，求您大發慈悲，饒恕臣女一命！”

軒帝的動作顯得異常緩慢，他的聲音低沉而有力：“那雙非同尋常的鞋履，你究竟是於何地，何種機緣巧合之下拾得的？”

鄭茵茵的臉上掠過一絲猶豫，隨即像是下定了決心，連忙回答，聲音中帶著幾分緊張：“那是在城南，一條鮮為人知的偏僻小巷內，它們被一塊舊布包裹著，孤零零地遺棄在角落。”

她的話語中透露出一絲不易察覺的顫抖，彷彿連回憶起那個場景都讓她感到不安。

聽到這裡，軒帝微微側頭，目光冷峻地投向一旁靜默站立的暗衛，簡短而有力地下達命令：“來人。”

話音未落，一名身姿矯健的暗衛彷彿幽靈般悄無聲息地出現在船頭，單膝跪地，沉聲道：“陛下，請指示。”

軒帝將那雙假鞋遞至暗衛手中，語氣威嚴：“你拿著這雙鞋，走遍京城的每一個角落，務必查明最近有誰購買了蜀錦與金線。”

暗衛恭敬地接過鞋子，堅定地回應：“遵命，陛下。”

隨後，他如影隨形，攜鞋迅速消失在夜色之中。

鄭茵茵心頭一緊，當蜀錦與金線這兩個詞落入耳中，她的思緒不由自主地飄向了一個人——她的二嫂。

二嫂的刺繡技藝在整個京城都是出了名的精湛，如果這鞋不是出自她手，還能有誰做得出與陛下手中一模一樣的鞋呢？

難道，這一切真的是她策劃的？！

此時，雖然軒帝臉上的怒氣似乎已經平息，但那份平靜卻比怒火更加令人膽寒，他的眼神空洞而冷漠，彷彿一切都不再重要。

他緩緩轉身，背對著神情恍惚、失魂落魄的鄭茵茵，語氣平淡得近乎冷漠：“鄭四小姐，今日湖光山色尤為迷人，你就在這船上好好享受這份景緻吧。”

說罷，他身形輕盈，輕輕一點水面，便如行雲流水般離去，只留下那艘在波濤中搖搖欲沉的小舟，以及船上驚恐萬狀的鄭茵茵。

她聲嘶力竭地呼喊著：“陛下！陛下救我！陛下！”

然而，她的求救聲彷彿被湖水吞噬，小船因漏水而逐漸傾斜，冰冷的湖水慢慢淹沒了她的膝蓋，恐懼與絕望在她的心中蔓延。

鄭茵茵心中暗罵，面容扭曲，眼中滿是難以置信與慌亂，她突然意識到，這一切的背後，是蘇婉毓的陰謀！

而此刻，軒帝已回到艙內，悠閒地端起酒杯，輕輕抿了一口，對身邊的雪妃吩咐道：“繼續唱吧。”

雪妃瞥見湖中掙扎的鄭茵茵，臉色微變，生怕自己稍有不慎便會觸怒龍顏，連忙起身，廣袖一揮，再次唱起。

歌聲悠揚，漸漸達到高潮，而湖水也在不斷上漲，鄭茵茵全身溼透，她尖叫著，小船在波濤中搖搖欲翻。

“陛下！臣女知錯了，陛下！”

她聲嘶力竭地呼喊，而軒帝只是閉目養神，彷彿沉浸在曲樂之中，又彷彿在傾聽那來自深淵的絕望呼救。

終於，小船承受不住風浪，徹底傾覆，鄭茵茵墜入了冰冷刺骨的湖水中。

她奮力拍打著水面，用盡最後一絲力氣掙扎，恐懼、絕望、無助交織在一起，讓她的每一次呼吸都變得異常艱難。

就在生死存亡之際，一個念頭在她腦海中閃現。

如果二嫂能做出與陛下無異的鞋，那麼她是否還藏有另一隻？

難道，那個低賤的女子其實是公主？！

這個想法剛剛浮現，她便想抬頭向湖面呼救，但身體已無力支撐。

不甘與仇恨在她心中熊熊燃燒，冰冷的湖水無情地湧入她的呼吸道，痛苦難耐。

她不願就這樣死去，皇后之位彷彿還在遠方對她招手，但命運似乎已經不再眷顧於她。