倫敦的冬日不再長久，昨日雪花紛飛，但落地即化，暖陽驅散了寒氣，萬物似乎正被悄然喚醒。幾隻雀鳥在高聳的鍊金煙筒間穿梭，儘管土壤未萌新芽，卻仍透出勃勃生機。

夏洛克與華生乘坐熟悉的蒸汽馬車，沿著熟悉的石板路馳向郊外，他們即將面對的勝利，未能讓這位偵探臉上掠過太多波瀾，只有深藏不露的冷靜。

這段時間以來，帝國的傳承慶典已進入高潮，歷經兩百年批評的長老議會制度此刻顯現出它的作用，確保慶典公正公開。實際上，神聖光輝的信仰難以割捨，因為帝國的力量是人類的守護，社會的組織是必然，而民聲，不過是經濟與生產力的交融。在更優制度出現之前，那些看似無關緊要的角色似乎無可替代。

在這複雜的平衡下，慶典不會被單一勢力操縱。然而，富蘭克林宣揚的能源革新，並未引起廣泛的關注。

……

馬車駛入由蒸氣管道構築的鋼鐵森林，沿著石板小徑來到隱蔽的工坊。富蘭克林的電力革新並非一無是處，只缺一個將它轉化為毀滅之力的媒介。生產力的飛躍、勞動力的解放，普通人或許無法理解，但若告訴他們有種力量能讓人類重登世界之巔，驅趕惡魔，封閉地獄之門，那這力量必將被捧上神壇。

而這股力量，此刻就隱藏在這郊外工坊，靜待覺醒。

“似乎過於安靜了。”華生望著窗外，發現平時的巡邏衛士不見蹤影，不禁說道。

夏洛克掀開車窗簾，望著空曠的景象，眉頭微蹙。

馬車前行，穿過工坊大門，駛過空曠的通道，卻被一崗哨攔下。這車兩個月來無數次出入，工坊裡的每一個人都認得夏洛克，從未有過阻攔。

“下車！”一位身著倫敦治安隊制服的人走來，嚴厲命令。

顯然，這並非工坊的守衛。

夏洛克與華生下車，望向工坊內部，新的探照燈立起，全副武裝的防暴隊員分列隧道兩側，槍已上膛。更遠處，沉重的靴聲迴盪，那是蒸汽盔甲特有的聲音。

“是蘇格蘭場？”華生疑惑道。

夏洛克掃視嚴陣以待的警員，見其手持自動步槍，搖頭道：“蘇格蘭場的訓練僅限市區手槍業務，這些人是軍人，只是臨時穿上治安隊制服。”

簡短的分析，兩人明白了狀況。

黑洞洞的槍口對準他們，一行人戒備地押送至關卡一側，那裡，立著一人。

早已被遺忘的傑米·丹尼爾斯，夏洛克並不知其名，只記得他因擅自使用靈魂窺探裝置，延誤了工坊實驗兩天。如今，他站在此處，其目的顯而易見，是洩露了工坊的位置和夏洛克的行蹤。

“我真傻。”華生眯眼望著他，“當時就不該救你。”

傑米·丹尼爾斯無視了醫生的視線，面無表情地對夏洛克輕語：

“此工坊因侵佔他人財物，私藏大量惡魔，構建有害設施，已被封禁。

倫敦下城區公民夏洛克·福爾摩斯，

涉嫌兩個月前在生命科學院殺害14名帝國軍人，現依法拘捕，送交軍法庭審理。”

低沉的話語在隧道中迴響，黑洞洞的槍口靜默瞄準，沉重的蒸汽裝甲緩緩靠近，轉輪機槍如醜陋的皮帶掛於側方。誰都知道權力背後隱藏著黑暗，而置身於此，無人能歡欣鼓舞。

工坊的非法侵佔？找個前任負責人，用金錢或威脅，一切皆可解決。

曾經的殺人事件？那些人的死因眾所周知，夏洛克不認為他們握有實證，但藉此拖延至傳承慶典結束，輕而易舉。

找個愚蠢的棋子，用簡單手段，在關鍵時刻，顯得如此狡猾而有效。

隧道中的煤氣燈黯淡無光，巨大的探照燈下，風穿過隧道，化為狂怒的風暴，掀起衣物飄揚。

“福爾摩斯先生，有人指控你在17號於生命科學院西儲庫大橋殺害了14名軍人，你有何辯解？”一名看似文職的男子從蒸氣裝甲後走出，推了推眼鏡，試圖保持鎮定。

“如果我沒猜錯，那位指控者並未透露姓名或身份。”夏洛克回應。

“當然，即使透露，我們也必須保護證人。”

夏洛克聽完，不再理會此人，顯然他只是來唸些場面話，與他耗時間無益。他站在那兒，與一臺播放錄音的留聲機無異。

果然，那人未理會夏洛克的回答，只見一位警務人員走來，手中握著手銬，探照燈的光芒在其銀色材質上微顫，對映出內心的膽怯。

膽怯理所應當，為了逮捕眼前之人