我一直按時交著電話費，每月要支付15先令我只是一個平凡人，並沒有什麼特別的事需要打電話處理，我只是期望有一天，到他往家裡打來電話時，我能及時接聽。

告訴他家中一切都安好”

酒精漸漸消解了房東大娘的警戒心態，讓她愈發想要傾訴心中的故事。或許她一直都有著傾訴的願望，只是在這個時代，人們自然而然地會在自身包裹上一層保護殼。

生活，的確可以改變許多事情。然而慶幸的是，哈德森大娘骨子裡的樂觀精神尚未被抹去，儘管她每日都需要辛勤工作，填補負債和醫療費用的窟窿；儘管每晚入睡時，她都在期盼收到弟弟的一封信或來電；同時，在期待之餘，她又擔憂戰場上公佈的傷亡通知裡會出現一個熟悉的名字。

沒錯，她的日子過得確實不易。但近來，她的心情卻好了許多。

原因在於，南丁格爾女士即將來到倫敦，只要能得到她的關注，那麼她父親的疾病肯定有望得到治療。

“你有夢想嗎？”有人問她。

房東大娘一時語塞：“夢想？”

“沒錯，除了你的家人、債務……你應該還有一些只屬於你自己、稍微顯得自私一點的夢想。”

討論夢想幾乎是用餐過程中必談的話題，但此刻哈德森大娘卻被問得愣住了。她思考良久……

“可能是找個自己喜歡的人吧。”她略帶醉意地聳了聳肩，甚至覺得自己這番話像個不懂事的孩子。

“你說的是那位王子嗎？”這是一個傳統笑話，因為在帝國裡的每一位女性都曾幻想過成為聖戀節日的女主角。

當灰姑娘與水晶鞋的故事投射到現實生活之中，沒有人能夠抗拒這樣的幻想。然而房東大娘卻笑了出來：“我沒有那種‘公主情結’，說實話，我不太能理解為何一個從未謀面的男人會讓自己一見鍾情。況且成為公主後似乎會非常忙碌，每天都要參加各類場合，通宵達旦地化妝，只為了第二天能在聖刊報上的照片看起來更美。那時，她的容貌彷彿已不屬於她自己，而是代表著教會的形象。

成天忙於這類事務，肯定會累垮人的。”

夏洛克微笑著表示同意，事實上他也不太明白為何所有女人都向往成為那樣一個神聖而無實權的角色。

這頓晚餐十分美味。無論是菜餚的味道，還是那瓶價格不菲的葡萄酒。

臨近晚餐尾聲，他望著醉醺醺的房東大娘，等待了好一會兒，看樣子對方似乎忘記了這頓飯的真實目的。最終，他開口問道：“哈德森大娘……”

“哎呀，現在聽到這個稱呼，總覺得你在嘲笑我。”

“確實是有點怪，但我已經習慣了這麼叫。”夏洛克微笑著說，“那麼請問……我能繼續住在這裡嗎？”

哈德森大娘在聽到這個問題後，露出了些許為難的神情，但旋即嫣然一笑：

“當然可以，福爾摩斯先生，比起碼頭上的工人們，你更加有紳士風度。所以……你可以繼續住在這裡，直到你付不起房租為止。”

說完，她又藉著酒勁兒狡黠地補充道：

“再者說了，萬一哪天你突然付不起房租了，我也很可能會發發慈悲寬限你幾天。畢竟如今這世道，誰都有陷入困境的時候。”

聽到這兒，夏洛克才算是徹底放心了，看來這瓶酒沒白買。

“哦，對了，我馬上就要過生日了，就在下個月。”哈德森大娘提醒道，“那時候你能來陪我一起……切蛋糕嗎？我一個人可吃不完。”

“當然，我敬愛的房東大人。”

晚餐與美酒帶來的溫暖和滿足感讓夏洛克倍感愉悅，當他推開房門，才發現雪後的寒風似乎並沒有想象中那麼刺骨。

有了小三花的陪伴，想必它也感受到了暖意。這使他的心情更加愉快，於是他穩步踏上樓梯，打算稍後再進入夢境，挑選幾位幸運的惡魔在遊戲中動動腦筋。

然而剛剛躺到沙發上，一陣腳步聲忽然傳來，緊接著是一連串敲門聲，徹底打亂了他的計劃。

開啟門……映入眼簾的是一張過分俊美而又柔和的臉龐。

“發生什麼事了？”夏洛克一臉不解地問。

平日總是笑容滿面的華生此刻也罕見地帶有一絲無可奈何的表情。

“克雅迪爾去世了。”

“哪個克雅迪爾？”

“蘭帕德·克雅迪爾，他是我們同事，外勤組的三名成員之一。”華生解釋說：“你沒見過他，但畢竟你是被推