疾病，是世間煉獄般的磨難，足以摧毀一個個家庭，無數飽受病痛折磨的生命，在深夜裡無聲哭泣，卻又無能為力。

若真存在一種靈液，能驅散一切痛苦，療愈所有傷病，誰人不會心生嚮往？

夏洛克的居所，房門悄然開啟。

喬治羅瑪尼斯教授步入室內，低垂的眉眼透出沉鬱的氣息，不需言語，已知他內心滿載沉重與靜默。手中，他緊握著一份古老的羊皮紙卷。

“發生了何事？”夏洛克久未出門，傷勢卻已漸愈。

教授遞上羊皮紙，彷彿生命力被抽離般虛弱：“先前已有傳聞，一位才華橫溢的藥劑學博士從神殿專供的療傷聖水中提煉出神奇精華，經過秘法調配，竟創造出近乎完美的藥劑，理論上，可治癒九成人類的疾患。昨日，首位試驗者，這位癱瘓十一載的患者，站了起來。”

他虛弱地指向紙上那幅影像。

“所以呢？”夏洛克雖不擅長科研，但也明白這訊息的分量，期待老喬治的解讀。

“此藥劑民間呼聲已久，如今公開例項，帝國的財政勢力必爭先恐後。研發如此藥劑所需資金龐大，帝國難以同時負擔治癒藥劑與靈魂顯像裝置兩大實驗。若此藥吸走大量資金，我們的計劃將何去何從？”

夏洛克沉默片刻：“我們的實驗也快完成了，相比疾病，封閉地獄之門更為緊迫。何況，若新能源法案透過，電力普及的利潤豈非更甚，政要和財團豈會不知？”

老喬治面露無奈：“他們等不及，我們尚未完成收尾，成果展示還未開始。蛋糕擺在眼前，卻告訴飢腸轆轆的人們，有更好的蛋糕即將出爐，即便還未烘製完成，他們怎可能耐得住性子。新能源開發與這種藥劑研製，非單一財團所能承受，帝國人才培養也需要定向，故無待字可言。總而言之，他們不會等待，我們也來不及了。”

老喬治長嘆，但欣慰的是，達爾文教授的實驗終究有了結果，僅是延遲數年而已，他能接受。可夏洛克不能，他等不了那麼久，甚至等不了幾個月、幾周。帝國傳承大典後，奧古斯丁大帝若保住皇位，他多年的努力將付諸東流。

哪怕退一步講，若這號稱能治癒所有疾病的藥物如報導所言，夏洛克心中的反感或許會減輕些許。畢竟，若有藥劑能給萬民帶來希望，其本身就是偉大的。

然而，他掃過報紙頭條的照片，看見窗前沐浴陽光的老人，一股違和感油然而生。

他知道，這張照片是偽造的。

老人的病似已痊癒。

聖刊報非劣質小報，每篇頭條均經專業審查，老人不可能假裝癱瘓十一載，亦不可能借助衣物內的機關製造假象。那藥劑確實令他站起。

然而，他緊握的拳頭，僵硬的雙肩，萎縮的肌肉並未全然倚靠護士，而是躲避。陽光穿透雲層，照亮他的雙眼，柺杖卻因此折射出不屬於本身的光芒——那是汗水。

老人的手心冒汗，咬緊的牙關，溼潤的鬢角白髮，修剪過的鬍鬚間透出微光。鏡頭下，光澤稍顯暗淡，現實中，老人剛從汗水的洗禮中走出，拍照前已被擦乾。

夏洛克確信，老人正承受劇痛！

他全身忍受著巨大折磨。

此藥能治病，但副作用恐怕駭人聽聞，可謂半成品。實驗僅展示其表面功效，隨後便匆忙尋找試藥者，其潛在危機可能遠超其效果。

“收尾工作何時能結束？”夏洛克問。

“嗯？”老喬治愣住。

照片中難以察覺端倪，故不解夏洛克為何提問。

“約十日。”他思索片刻後答道。

“今日聯絡聖刊報的記者或編輯。”

“聯絡聖刊報？！”老喬治疑惑，忽然，他似乎領悟了什麼，瞪大眼睛，驚訝地看向夏洛克。

“你們專心收尾，別管其他，實驗雖未完成，若想給世界一點衝擊，還是可行的。”他平靜地說，“畢竟，只需展示實驗成果，我一人足矣。”

古羅馬法城一棟莊嚴的建築內，微風拂過，鏤空設計讓涼風入室，卻也帶進些許沙塵。

“奧古斯丁閣下近年來身體抱恙，無法出席本次會議。我身為帝國醫學院院長及殿下專屬醫師，可代為發言。”一位和藹的長者坐在木質長桌前，溫和地向旁人道歉。

“陛下的健康至關重要。”說話者是帝國長老議會成員，即使十二月的羅馬法城氣溫約二十度，他仍裹著厚重的米色長袍，“只是我略有疑慮，新藥研製是否過快，且非生命科學院釋出，而是以研發