邊的護士徵求許可，以看望那位垂危的病人。

此刻，屋內響起老人的聲音，“如果方便，請讓他進來吧。”或許是怕隔門的微音難以傳遞，老人刻意提高了音量。

這一刻，年輕的護使第一次驚訝地意識到，這位虛弱至極的長者，竟然能發出如此渾厚有力的聲音。

，！

這間靜謐的小室緊鄰懺悔室，內裡的陳設簡樸，只有一張桌子，牆壁上的書架堆滿祈禱文卷，一盞幽暗的魔法燈在頭頂懸浮，灑下淡淡的黃光，籠罩著兩代人。年齡的鴻溝在此刻似乎變得微不足道。

“距上次會面，已有近十個寒暑了。”奧古斯汀大帝悠悠開口，老者總愛追憶過去，因為他們深知未來所剩無幾。

“確實，那是在聖歷219年的傳承慶典上，教皇大人為您舉行了盛大的冊封儀式，我就在不遠處，您對我說，未來屬於新生力量。”莫利亞蒂的語氣充滿敬意，宛如面對一位尊崇的長輩，微微俯首。

衝突歸衝突，那是兩大勢力間的必然碰撞，然而作為勢力的代言人，他們不會像市井之徒般互相辱罵。老教皇自那次加冕後，便以身體不適為由，再未公開露面，儘管教廷的許多決策仍冠以他的名字，但實則，莫利亞蒂已在十年間悄然掌握了七成的教廷大權。

奧古斯汀大帝倚在椅中，回味十年前的自己，那時他還無需輪椅代步，不必依賴藥物維繫生命。一位九旬老者回憶八旬時的年輕模樣，這本身就是一種無奈的絕望。

短暫的沉寂後，奧古斯汀大帝緩緩引導話題迴歸正題：“倫敦之事，官方核實的死亡人數為兩萬兩千，實則，逝者多達三萬五千……”他淡淡地道出這些數字，接著看向面前的年輕人，問道：“你認為，三萬五千條生命，算多嗎？”

莫利亞蒂搖頭：“不多。”

“是啊，我也是這麼覺得。我料想外面的世界已是何種光景，按今年行政區產值，一級城市的工坊停工一天，帝國將損失六億流通貨幣。帝國共有173個行政州，每個大州至少含有一座一級城及兩至三座次級城，若罷工超過五十次，每日損失三百五十億。

這些損失的資金將在未來三年變為滯留債務，民眾將因此承受重壓，到時候，超過三千萬人會因失去生存希望而陷入困境。所以，當你離開長老議會的那一刻，你的殺戮已是我的千倍。”奧古斯汀大帝同樣漠然地吐露了一個更驚人的數字：

“你覺得，這一切值得嗎？”

“當然值得。”莫利亞蒂的語氣堅決，但在那些冰冷的死亡數字前，卻顯得格外冷酷。

權力是個可怕的雙刃劍，渴望權力者只看到它的榮耀與便利，卻忘卻了權力帶來的責任。而當這份責任足以決定千萬人生死，決定種族興衰時，權力便不再是福祉，更像是詛咒。

帝國僅有一帝，教廷僅有一聖子，站在權力巔峰的兩人，不可避免地揹負起這份詛咒。

奧古斯汀大帝手上沾染三萬生靈，罪孽深重！

但從他離開長老議會至今，已有近三千萬人在未來十年內逐步走向死亡，這難道不是更大的滔天之罪？

若是按照最基本的計算，莫利亞蒂同樣有罪，而且罪行是奧古斯汀大帝的一千倍！但他卻無視如此眾多的生命，堂而皇之地宣稱這一切值得。

“為何？”老人饒有興趣地問道。

：()惡魔中的福爾摩斯