存在著一道無形的鴻溝：前者倚仗信仰之力，源自心靈深處，憑藉聖光對人類群體的庇護以及災厄中精神的寄託。後者則是生存的必需，是人類社會集體生活的基石，是街道、住所、工作和薪酬，是每個人存活下去不可或缺的元素。

簡而言之，教廷的存續依賴於信徒的虔誠奉獻，而帝國政府的存在，是其必然性使然。這種天壤之別使得教廷不必過多地涉足世俗事務，僅憑信仰二字，便能匯聚起龐大的民眾力量。然而，這也註定了它的根基只能紮根於信仰，依靠信徒們內心的信念。一旦人類不再崇敬教廷，教廷必將走向衰亡。

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初代教皇洞察了這一事實，於是血獄應運而生。任何教廷官員無權干預血獄的運作，如同聖光神殿高高在上，不受世間法規束縛。

因為信仰能使人盲目，極致的虔誠會使人不分是非，血獄雖屬於教廷，卻不受高層直接管轄。只要不影響社會秩序，即便是教皇親臨，也無法擅自釋放囚犯，哪怕是聖女的親生母親被囚禁於此，也無法得到特赦，因為此舉將動搖信仰的根基，撼動教廷的立身之本。

因此，教廷內部地位越高者，對血獄的影響力越小。教皇之位，幾乎無法駕馭血獄，聖女殿下想探視血獄中的某人，也要經過重重審批，一個月能得到回應已屬迅速。

至於血獄中囚禁的罪犯，皆是窮兇極惡之輩。那裡，是絕望的最深處，殘忍、墮落，毫無人性。踏入血獄，即意味著放棄作為人的所有權利，傳說新犯人的第一餐，便是熾熱如火的鐵釘。

這種說法或許源於民間的恐懼想象，但無論如何，像戈弗雷那樣曾瘋狂刺殺過十幾位神職者的刺客，在血獄中度過短短几日，便喪失了所有的傲氣，徹底低頭認罪，任由審判廳處置，只求逃離那可怕的煉獄。

艾琳微微垂首，毫不猶豫地道：“我富有，非常富有，我能否做些什麼？”這是她直白的請求，艾琳這樣的女子鮮少以如此直接而不含糊的方式表達情感。

此刻，她毫無保留地亮出了自己的底牌：“我知曉血獄隱藏於深山之中，我能買下那座山周邊的一切，修築道路的開發商，鐵路的所有權，甚至供應血獄食物的來源。

我能支付未來十年裡，每個獄卒及其家人的所有費用。那裡有執行官吧，他們總會有家庭，有孩子，我可以負擔他們子女數十年的教育，讓他們後代無憂無慮地生活。我只是想讓他關照一位囚犯，我想，我應該能做些什麼，對吧。”

她輕聲訴說。然而這些話語在哈德森太太聽來，卻莫名帶著一絲怨氣：“你的財富有何用？那個畜生殺了帝國的皇帝！這種級別的事，你以為金錢就能左右？別說錢，我願捨棄聖女身份來救他，可一切無濟於事！”

哈德森太太不明白那個畜生有何魅力，讓這個突然出現的女人如此關心，願意為他花費巨資。這個女人似乎比她更美麗，更成熟——不過這些現在並不重要，至少在此刻不重要。因為她們有著共同的目標，先救出那個可惡的瘋子，其餘的，留待日後再說。

“血獄的存在極為特殊，教廷成員很難在其中產生影響。”

“可它終究是個監獄，有監獄便有人。既然有人，就一定能找到影響它的辦法！”艾琳壓抑著內心的焦慮說道，作為一名商人，她深知人與社會之間必然存在交集。血獄的存在不只是為了懲罰與折磨，它是警示，是震懾，歸根結底，是為了維護人類社會的穩定。

所以，肯定有人能說上話，哪怕囚犯是殺害前任皇帝的兇手。想到這裡，艾琳猛然一怔，抬頭凝重地看著眼前的聖女殿下：“你說，帝國皇帝能否做些什麼……”

：()惡魔中的福爾摩斯