那一天，正值她芳華之期，卻突遭暗影襲殺，源於宮廷政變的背叛，護衛的利箭直指她的心脈。

年幼時，我們一起承受了無盡困苦。待我登基成為帝國主宰時，我曾向她許諾，我們的苦難終將遠去。

誰料想，權傾天下的我，竟無法庇護摯愛之女。”

老者話語間，情感深藏不露，彷彿這哀痛早已滲入骨髓，成為他生命的一部分。

“最初那些年，世間傳說她已在那次刺殺中隕落。

實則，她並未真正消逝，傷後尚存微弱生機，只是有一枚魔箭深深扎入腦中。

那樣的創傷，於當時，與死亡無異。

那時，查爾斯·達爾文僅是生命科學院的青年新秀，卻已展現出對生命奧秘的卓絕天賦。

他初創的延命試驗尚不完善，只延長了生命，卻無法儲存意識。

其言辭奇特，他宣稱在特殊低溫下，能令人體長眠不朽。

我起初對此不以為意，但事關奧菲娜，別無他法，於是，我女兒成了這項實驗的首位試驗者。

達爾文認為，可將她冰封，待幾十年後，科技足以解除冰封，移除腦中的魔箭，再嘗試喚醒她。

雖荒誕，卻是唯一希望。

於是，我開始了漫長的等待，數十載光陰，帝國中崛起了一位名為南丁格爾的少女，我曾期望她能治癒我的女兒，卻無奈發現，她只能療愈肉體，無法觸及奧菲娜腦海中的魔箭。

此後，我傾力扶助達爾文，讓他榮登生命科學院院長之位，否則，憑他那僅懂科研、不通世故的頭腦，怎可居高位？

同時，我頂住重重壓力，賦予生命科學院研究自治權，數十年如一日地為其宣傳招攬人才，只為他的延命計劃能有突破。我一任又一任竭盡全力守護帝座，只為等待他告訴我，女兒有望重見天日。

這是我們最初的約定。

然而，達爾文成為院長後不久，竟忽然放棄了延命計劃，轉而投身惡魔學的研究。

我明白，惡魔的侵襲給帝國帶來了沉重打擊，惡魔學或許能照亮帝國的未來。

可我的未來呢？

我耗盡心力，打造如今的帝國，究竟是為了什麼？

並非為了帝國民眾，我並非如此崇高，不像報章中描繪的那樣，我並非守護帝國數十載的英雄。

我只想守護我的女兒。

但我老了，我等不及了。

所以我有權去做我想做的事，正如你今日所為。

從某種意義上來說，我們倆並無二致。”

奧古斯丁大帝語畢，聲音略顯沙啞，大概是平日少言寡語所致。

推著輪椅的侍女並未顯露過多感觸，或許是她早聽過這個故事，畢竟大帝曾說，她與女兒頗有相似之處。

夏洛克伴隨老者望向夜空，靜默片刻。

這個答案出乎所有人的預料，誰能想到，神聖歷史中最偉大的帝王，竟非全心守護帝國的偉人？誰能料到，他全力推動的延命計劃，非因懼怕死亡，而是為了一個無法實現的承諾？又有誰能料到，達爾文教授最初的鑽研課題始終是延命實驗，只是當他成為院長，掌握了研究自主權後，背棄了最初的約定，將一位老人的畢生心血棄若敝屣。

這段跨越數十年的往事，足令世人驚愕。

但老者並未因初衷煽情，也沒利用此刻的震驚為自己求得一線生機。

曾有老乞丐在倫敦破敗小巷對華生說過，這個宇宙中並無絕對的對錯。

對錯不過是人們內心的慾望投射，尊重生命是對的，弱肉強食也是對的，節儉是對的，享受當下也是對的，忍耐是正確的，憤然一擊同樣是正確的。

其實，世間唯有自私是對的，既然如此，滿足多數人的自私，便是對的

暗夜降臨，帝國兩大巨頭共坐一隅，遙聞深淵般的咆哮漸行漸近，成千上萬的蒸汽獸馳騁在靈力之道，狂野地噴灑著冥魔安魂之霧，四處橫陳的邪魔屍骸令人膽寒。夏洛克因疲憊不堪，無力再駕馭深紅神獸，只得任由它靜默如血鑄的巨人矗立於路邊。

他從懷中抽出一支菸，自燃之後，又點燃一支遞給身邊的長者。

“該終結了。”

他低語道。

老者凝視著菸頭閃爍的微紅，略顯愕然，隨即含笑接過。

“多年未曾沾此物了。”

他感慨，接過煙，背後護工欲阻攔，卻只見老人疲倦地微笑，輕輕搖頭。