弟，私下裡，雙方肯定正在暗中進行著異常激烈且隱秘的權力爭鬥。而且這樣的爭奪恐怕已持續了數個世紀，只是底層平民並未覺察而已。

上了二樓，沿著走廊沒走幾步，就看到一扇門上方的牌子寫著“諮詢”二字。他走近，輕輕地敲了敲門。

“進來！”

一個不太友善的女性嗓音響徹門後。

推開門，映入眼簾的是張碩大的辦公桌，上面堆積如山的檔案，猶如一座小型堡壘，將坐在後面的人遮擋得嚴嚴實實，只聽見一陣陣蓋印章的聲音。

，！

“你好，我是來……報到的。”夏洛克稍作遲疑，最後決定使用“報到”這個詞。

話音剛落，蓋印章的聲音戛然而止。一名戴著厚底眼鏡的中年女士從檔案堆後探出頭，上下打量著他，足有十秒鐘之久，才總算開口：

“你是那位被推薦過來的偵探嗎？名字是……是……”

“夏洛克·福爾摩斯。”

“哦，沒錯。”這位中年女士給人的感覺就像長期被困在辦公室，對每一個前來諮詢的人都抱有一種“煩透了”的態度。可那封由教廷大祭司署名的推薦信又不容忽視，她只得無可奈何地起身，“跟我來！”

路上，女士自我介紹叫做“伊芙琳·瑪麗”，名字聽起來像是來自鄉村。

她的身高還未及夏洛克的肩膀，走路卻疾步如飛，胸部和腹部隨著步伐同步顫動。很快，她領著夏洛克來到了一扇門前。此時，瑪麗收斂了一些那股彷彿全世界都欠她五十英鎊的神情，輕敲了敲門：“湯普森牧師，您還記得昨天的通知嗎？說是會有位夏洛克先生來報到……他已經到了。”

“嗯。”

一個簡潔的音節從門內傳出，瑪麗慢慢地開啟門，做了個請進的手勢，卻又立刻補充道：“記得把帽子摘掉，湯普森牧師非常注重禮節。”

“謝謝。”夏洛克答應一聲，取下了帽子。就在這一刻，他注意到瑪麗小姐瞥見自己凌亂的髮型時，眉頭不由得微微蹙了起來。

“看來這裡的工作員都挺古板的。”他在心中嘀咕了一句，隨後走進了辦公室。

此時正值上午，但這間辦公室卻十分昏暗，窗簾緊緊拉住，唯有辦公桌上燃燒著一支蠟燭，散發出特有的褐黃色草本香氣。有些街頭巷尾的書刊曾提到過，這是一種契約者冥想時常使用的薰香。

在這昏黃光線的籠罩下，一名年齡約四十多歲的男子正進行著一種常見的祈禱儀式。他身穿整套潔白的牧師長袍，頭髮和鬍子打理得一絲不苟，手中的黃銅吊墜微微搖晃，口中不斷地誦讀著禱文。

無論從哪個角度看去，他的虔誠程度都令人讚歎不已。

時間一分一秒過去，大約五分鐘之後，祈禱終於結束。湯普森牧師睜開略顯蒼白的眼睛，凝視了夏洛克一會兒，開口問道：

“偵探？”

“沒錯。”

“契約者？”

“剛剛完成了冊封儀式。”

“【操控者】還是【共生者】？”

“嗯？”夏洛克愣了一下，因為他對這兩個詞彙並不熟悉。

而他的困惑表情，則讓湯普森牧師露出了似有所指的厭倦神色：

“果然如此。”他感慨著，重新坐回到椅子上，打響了一個響指。

下一刻，窗簾迅速朝兩邊拉開，陽光照射進屋內。湯普森牧師用手輕輕捏熄了眼前的蠟燭，語氣嚴肅地說：

“那麼接下來我說，你聽著……不準打斷我。”

：()惡魔中的福爾摩斯