男子自己動手斟了杯酒，慢慢啜了一口，臉上哪裡還有半點兒邪魅之色，取而代之的卻是深思和凝重。“再過幾月，刑森他們若還是沒有訊息傳回，我打算親自去探百花。”

“親探百花？皇叔，我怕…”少年面色有些猶豫不捨，眼眸深處潛藏了一抹驚慌。

男子怒目瞪了他一眼，就要開口斥責。少年連忙轉了話題，嬉笑說道，“皇叔，你這屋裡就是暖和，不像我那正德宮，冷得像冰窖一樣。明明都是一個師傅搭的地熱，怎麼差別就這般大？”

“傻話，師傅手藝都是好的。只是按照祖制，宮裡不能燒得太熱，身為皇者應時刻把百姓的寒苦記在心裡，感同身受，才不至於嬌奢yin靡，忘記皇者的責任。”男子知道少年是在岔開話題，但還是順了他的意思不再斥責，自己當年這般大時，還跟在師傅後面到處惹禍招災，可是他已經坐在那皇位之上，肩上壓了一國興衰的重任了，突然讓他一個人面對那些虎視眈眈的野心者，有些驚懼，也是難免的。

少年甩了鞋子，盤腿坐在軟榻上，說道，“皇叔，我們黑水如果也有這樣靈巧的工匠，早些想出這樣的好辦法，每年豈不是能少凍死好多百姓？今日張之歷上奏，只咱們黑冰一城周圍兩縣，今年只凍死十幾人，比起往年動輒數百，可要好上太多了。以後，我們黑水百姓不必再怕老父幼子死於寒夜，這真是我黑水的一件幸事”少年越說聲音越高，臉上也沒了剛才乍聽皇叔要離開的那抹驚慌，稍顯稚嫩的臉上，隱隱透出一股淡淡的威嚴之意。

男子低下頭，心間閃過一絲安慰，肅聲說道，“對，就是這樣，你是夏侯家族這一代的，是這這黑水的皇者，普天之下都是你的臣民，他們獻於你忠誠，你就要擔負起為他們解除寒冷飢渴之責。”

少年本來還一臉威嚴，聽這話，卻立刻如洩了氣的皮球，垂頭喪氣的說道，“哎呀，麻煩事一堆，解決了寒冷不算，還要繼續犯愁填飽百姓的肚子。父皇怎麼留下這麼個爛攤子，小皇叔，你來坐這皇位可好？我代替你去暢遊天下”

男子立刻叱責道，“這又是說的什麼胡話，你可是忘了你父皇臨終之言了”

少年也覺失言，連忙討好的親手執了酒壺，給男子斟了一杯酒，笑道，“小皇叔，旭兒只是說笑，這是當著您，當著外人我可不敢這般。”

男子緩了臉色，說道，“夏侯旭，你現在是皇帝了，是這個國家的主宰。你要跟著東方大學士，好好修習帝王心術，輕易不可相信任何人，不可讓人猜到你心中所思所想。時刻都不能鬆懈，你別忘了，你父皇是怎麼含恨駕崩的？”

夏侯旭立刻收了臉上的嬉笑，起身坐好，微微低頭一禮，“皇叔，旭兒受教了。”

“罷了，”男子揮揮手，“若不是皇兄突然離世，你也不必如此艱辛。百花那邊半點有用訊息都送不回來，你婉姑姑…”提起這個名字，男子腦海裡就浮現出當年那個穿著妃色衣裙的***，總是偷偷用帕子包了點心，爬過牆洞，為他送來，大眼睛裡滿是喜悅和期盼，總是喊著，“哥哥，婉兒給你拿好吃的了。”嫩嫩的童音，那麼溫暖，後來她長大了，爬不過牆洞，就會把做好的衣衫塞進來，然後趴在洞口，甜甜笑著看他。他離宮跟師傅學藝走的那一日，還曾答應她，會回來看她，結果再回來時，她已經生死不知…

夏侯烈狠狠壓下心裡的遺恨，一口喝乾了手裡的酒，說道，“最多等到秋收之時，百花那邊再沒有訊息，我一定要親去探看。我隱隱總有一種感覺，那邊一定會有大事發生。旭兒，你到時必將一人獨面朝野，還有你母妃那些外戚世家，你…萬不可大意輕視，凡事一定要三思後行。”

“朕一定不負皇叔厚望。”夏侯旭挺直脊背，鄭重應下…

當然，來自天塹那方的覬覦，木艾還是毫無所知。此時，天氣漸暖，泥水也和了，醫館改建順利開始，木六領著木七木九兩人，每日都泡在工地上。因為不需要動地基，所以，只僱了十幾個泥水師傅，剩下的僱工，剛一開出每日一百文的工錢，就被四周的鄰人們擠破了門框。

當初木六趕了馬車送春分冬至探家，知道她一家就是住在這附近，她的爹爹又是長期打短工的，於是找上門去，請了他出面，挑那體格好、又不偷懶耍滑的，留了三十人，由他分派做活。然後又招了幾個手藝好，衣著乾淨的女人，由吳二嫂負責領著張羅每日飯食。

動工第一日，早起空著肚子來做活的男人們，看著一擔擔細面、一塊塊骨頭肥肉、成板的豆腐、成桶的素油從車上搬下來，送進廚房，都開始嚥著口水。