戰士是從地方上來的新兵，他曾後悔自願由十月提前到五月來部隊服役，薩里尼科夫當時以為，他在那次意外的夜間衝突中犧牲了。這一切，普魯日尼科夫都記憶猶新，等到這個戰士又一次靠近他藏身的小洞穴時，他呼喚道：“普里日紐克！”

寬闊的肩膀哆嗦了一下，背向前彎得更低了。它驚恐地和馴順地凝然不動了。

“是我在這裡，普里日紐克，是普魯日尼科夫中尉。記得嗎，在教堂裡？”

俘虜沒有轉過身來，沒有任何跡象表明他聽到了自己過去的指揮員的聲音。他只是把腦袋耷拉在鐵鍁上方，把緊繃著一件又髒又破的軍衣的寬闊的脊背對著洞穴。這個脊背此時只是在等待：它是那麼緊張，那麼彎曲，那麼凝然不動。普魯日尼科夫一下子明白了，普里日紐克是懷著驚恐的心情在等候射去的子彈，而他那無遮掩的寬闊的脊背之所以駝著，之所以那麼馴順，正是因為它早已習慣於等候每時每刻都會射去的子彈。

“你看到過薩里尼科夫嗎？在俘虜中間你見過薩里尼科夫嗎？你說吧，這裡沒有別人。”

“他在病房裡。”

“在哪兒？”

“在俘虜營病房裡。”

“他病了還是怎麼了？”

普里日紐克不吭聲了。

“他怎麼啦？為什麼在病房裡？”

“指揮員同志，指揮員同志……”普里日紐克賊頭賊腦地轉身看了一眼，突然悄聲說道，“別傷害我，指揮員同志，求求上帝，別打死我。我們只要好好幹活，努力幹，將來就會釋放我們。而地方上來的，一律放回家去，答應了，說一定放我們回家……”

“行啦，別羅嗦啦，”普魯日尼科夫怒不可遏地打斷了他的話，“那你為他們幹好啦，等著放你口家吧，不管怎麼說你也不是人。但是有一樁事需要你去做，普里日紐克，要不你就去做，要不我現在就把你他媽的槍斃。”

“別傷害我……”俘虜哭聲哭氣他說，但是普魯日尼科夫已經遏制住自己對這個人的憐憫了。

“你做不做——我在問你？要不這樣，要不就那樣，我不是開玩笑。”

“可我能做什麼呢，我能做什麼？我是個沒有行動自由的人。”

“把手槍交給薩里尼科夫。交給他，對他說，讓他要求到要塞大院來幹活。明白了嗎？”

普里日紐克不作聲。

“假若你不交給他，那你就等著瞧吧。即使你鑽到地底下，普里日紐克，我也能找到你。接住。”

普魯日尼科夫把手一揚，手槍正好扔到了普里日紐克的鐵鍁上。當這支手槍當哪一聲碰在鐵鍁上的時候，普里日紐克猛地竄到一旁，拔腿跑了起來，邊跑邊喊：“到這邊來！到這邊來！這裡有人！德軍先生，到這兒來！這裡有箇中尉，蘇聯中尉！”

一切來得如此突然，一時間普魯日尼科夫不知所措。當他醒悟過來時，普里日紐克已跑出了射程以外，俘虜營的看守們向這個小洞穴奔來，釘著鐵掌的皮靴橐橐直響，第一發訊號槍彈已發射到空中。

往後退，退到沒有武器、嚇慌了神的沃爾科夫躲藏的那個地方是不可能的，普魯日尼科夫拔腿朝另一方向跑去。他沒打算回擊，因為德國人很多，他只是想甩掉追逐他的敵人，躲進某個掩蔽室裡，在那裡趴到天黑。夜裡再去尋找沃爾科夫，返回自己人那裡去。

他輕易地溜掉了：德國人不怎麼樂意往黑咕隆哆的地下室裡去搜尋，在廢墟上亂闖對他們也沒有什麼益處。他們在背後放了一陣槍，吶喊了一陣，往空中打了一顆訊號彈，但普魯日尼科夫看見這顆訊號彈時，自己已置身於安全的地下室裡了。

這時他有充分的時間想一想了。但即使是在這裡，在地下室的晦暗裡，普魯日尼科夫也不能去想到被他打死的費奧多爾楚克，不能去想到驚慌失措的沃爾科夫和俯首聽命、腰彎背駝的普里日紐克。他之所以不能去想他們，不是由於他不願意去想，而是由於他需要刻不容緩地去想一件完全屬於另外的、而且是更為重要的事情：關於德國人。

今天，普魯日尼科夫又沒有搞清楚他們。他觀察不出他們是那些蠻勇、自信、年輕的亡命之徒，那是在衝鋒時很固執、在追擊時咬著不放、在肉搏時很頑強的人。不，倘若他們是那些在這之前跟他交過手的德國人，那就不會在普里日紐克呼喊之後讓他活著溜掉了，就不會那麼站在毫無遮掩的河岸上，等候一個舉著手向他們走去投降的紅軍戰士，就不會在第一聲槍響之後再哈哈大笑了。也許，他們也不會讓他和沃爾