雲山濃淡欲寒天。夢迴卻憶湖南寺，暮梵晨鐘已十年。

這詩讀起來像是衰年的懷舊之作，而實際王士禛當時僅二十五歲。十年前他為了應童子試去濟南（詩中“湖”指大明湖），此時他為了應廷試寓居北京，從少年到青年，十年的時光大抵流失在科舉的道路上。在一般人看來，王士禛的經歷真可謂少年得志，足可羨慕，而他卻為十年時光的流失深感悵惘。這裡面可能有時代的因素——對於清初參加科舉的漢族文人而言，心中常會有苦澀滋味，但這種對自我失落的擔憂和哀傷，這種對自我在現實中的無力的敏感，和晚明以來自我意識的覺醒有著歷史的聯絡。只是作為一個接受了現實處境的詩人，他的敏感無法用尖銳的語言表達出來。

更能夠說明問題的是王士禛的成名之作、順治十四年秋他在濟南參加一次名士聚會時所作《秋柳四首》（比前詩早一年）。此詩一出，大江南北遍為傳誦，和者甚眾，這表明它打動了許多文人的內心。下面錄第一首：

秋來何處最銷魂？殘照西風白下門。他日差池春燕影，只今憔悴晚煙痕。愁生陌上黃驄曲，夢遠江南烏夜村。莫聽臨風三弄笛，玉關哀怨總難論！

詩詠濟南大明湖畔的秋日衰柳，但一開始就牽連到“白下”即南京。南京不僅作為六朝故都而成為唐以後詩人們詠歎興亡的傳統物件，對於清初文人來說，它又是明王朝始建和覆滅（南明弘光朝的滅亡通常被視為明亡的標誌）這兩個特殊時期的首都，是舊日風華繁盛之地。在這首詩中，寫出由“秋柳”所聯想到的美的東西的消逝，和由此引起的深沉的幻滅感。但這種幻滅感，透過“陌上黃驄曲”、“江南烏夜村”之類典故的襯托，被處理成過去式的或謂歷史的�