蕭若水在一側坐下；心中卻驚疑不定；自己的確於十年前中過探花；依南齊祖制；只有狀元和榜眼方可直接致仕；而前兩位被世家門閥子弟奪走；所幸他被鄂親王相中進了鄂王府；成了府中首席文士。但楚名棠怎麼知道這些；蕭若水向隨行眾人看了看；大都面露懷疑之色；有些人甚至不懷好意地看著他；不由得暗歎口氣；回南齊之後；不知又有多少針對自己的流言蜚語了。

不過眼前如何與趙國談判才是當務之急；蕭若水強打精神道：“楚大人；蕭某奉當朝鄂親王之命；前來與楚大人商量兩國息兵罷戰之事。”

楚名棠左側的趙先生咳嗽一聲道：“蕭先生此言差矣；爾等如今在大趙境內；當朝親王乃是平原城內昌平王殿下；而不是什麼鄂親王。”

蕭若水有些尷尬；方才心神大亂；居然出現口誤。他看了看楚名棠；卻發現先前所見那小孩兒不知何時站到楚名棠身後。

蕭若水身邊一人見他心不在焉；起身道：“方才是蕭大人口誤；請楚大人和眾位見諒。但北趙此番對我朝不宣而戰；攻佔我南齊大營；齊趙兩國都是禮儀之邦；不知楚大人如何解釋？”

楚名棠淡淡說道：“你們南齊與西秦結成同盟；準備攻打我朝；這難道有假嗎？我軍只不過是先發制人而已。”

蕭若水此時回過神來；道：“西秦乃虎狼之邦；天下人皆知。我朝與之結盟；只不過是口上之約；虛委以蛇而已；我朝沒有向水師大營增一兵一卒；何來攻打這一說。”

此言一出；帳內頓時鴉雀無聲。仗已打到這個時候；楚名棠的眾幕僚也大都心若明鏡；南齊屯兵十萬於水師大營完全是空穴來風；但誰也不敢說出來；這訊息畢竟是從楚統領處傳出的。

楚名棠冷著臉；正想出言反駁。身後楚錚先發話了：“可是我方細作傳來訊息；齊國屯兵十萬於江邊；況且據我方將領報；這數日交戰；前後所遇南齊軍還不止十萬。”

蕭若水盯著楚錚：“楚公子果然不凡；言辭鋒利；可你們隨後所遇的是鄂親王所率的各路增援之師；水師大營向來只有水軍五萬五千人。”

楚錚向楚名棠嘿嘿一笑：“父親；照蕭大人所說；看來是我方得到假線報了啊。”

楚名棠似笑非笑；道：“蕭大人所說的我方必會嚴查；倘若事情果真如此；我朝必將那些細作人頭送到鄂親王處。”

楚錚差點兒笑出來；心中不由得暗道世界從來都是強者為尊；亙古如此。南齊你雖有理；卻能耐我何。

南齊眾人頓時臉色鐵青。

此時；南線大營副統領王明遠急匆匆走了進來；衝楚名棠施了一禮；走到前來；在楚名棠耳邊輕輕說道：

“皇上有聖旨到。”

整個江邊大營很快都知道有聖旨來了；楚統領要到朝中去任職了；而且是出任位列“三相”之一的太尉一職。

整個大營都沸騰了；楚名棠此次升遷；差不多是連升三級；是北趙建國以來罕有之事。一時間；楚名棠的軍帳大門都快給擠破了；眾人紛紛向楚名棠道賀；也不再稱他為“楚統領”；而改稱“楚太尉”了。南線三郡另兩郡的太守也都知道了這訊息；正不辭辛苦地趕來；準備到平原城楚府晉見楚太尉。

楚名棠此時卻並不在大營內；他避開所有求見的官員；帶著楚錚來到江邊見一個人。此人不是別人；正是六年前與楚名棠擊掌為盟的楚天成。

“名棠；皇上這步棋有些出乎我們預料啊。”

楚名棠看著濤濤江水；淡然說道：“這也沒什麼；皇上既然知道名棠重歸楚氏；必然會有所提防。此番不讓名棠出任吏部尚書而任太尉這一閒職；也是意料之中的事。畢竟吏部尚書掌控尚書以下百官任遷；讓楚氏中人出任此職；豈不任由楚氏做大。只是我想知道那日早朝上是如何進行朝議的。”

楚天成搖搖頭；道：“對名棠升任太尉一事；並未在早朝上進行朝議。只是退朝後；皇上召見了方令信和郭懷二人到宮中密談了數個時辰；第二天才向百官宣佈的。宗主也讓夫人去內宮晉見過琳貴妃；琳貴妃對此事也不甚清楚。”

楚名棠哼了一聲：“看來；方令信和他們方家是要投靠皇上了。”

楚天成苦笑道：“是啊；二叔來江邊大營這一路上；府中不斷傳來密報；說方令信最近和皇后走得很近；皇后還讓儲君拜方令信的二弟方誠信為師學習治國之道。哼；這老小子見風使舵還挺快的。”

楚名棠問道：“二叔；宗主他老人家覺得儲君如何？”

楚天成想了想道：