系某欽蚣負醣徽ǔ善降亍��閒媧�1600萬英畝，相當於倫敦在整個戰爭中所遭破壞的3倍。初步的報告表明，在連續兩次空襲中，至少有10萬人，有可能更多，被炸死。當地警察局長的最後報告說，被炸死的“首先是婦女和兒童”，人數達2。5萬；另有3。5萬人被列為失蹤。

開始，戈培爾不相信德累斯頓已被炸燬；後來，他痛哭了。當他能說話時，他一開口便譴責戈林。“這個寄生蟲，只知懈怠和關心自己的舒適。現在，瞧他惹來多大的罪過。元首為何不聽我早先的警告？”希特勒把一肚子氣洩在扔炸彈的英美飛行員身上，卻又拒絕了戈培爾的建議，即是說，將被俘的盟國飛行員處決，作為報復。他說，他原則上同意，但要等一等，然後再最後作出決定。裡賓特洛甫等人是有能力勸阻他的。

那年2月，歐洲中立國家的報紙上出現了和談的謠傳，這大都是因為彼得·克萊施特最近作的努力所引起的——希特勒曾明令他不得與俄國人再有往來。他這樣做了，但到了後來，他又自作主張在瑞典進行冒險活動，這些活動最終導致另一次和平努力——此次是與西方。開始時，他同意與“世界猶太人代表大會”的重要代表吉萊爾·斯托茨會談。在斯德哥爾摩旅館內舉行的首次會談中，斯托茨建議，從各集中營釋放4300名左右猶太人。

克萊施特說，靠這樣個人的活動是解決不了猶太人問題的。它只能用政治辦法解決。“如果用儲存猶太人的辦法能換取歐洲的儲存”，克萊施特說，“這倒是一樁真正的‘交易’，值得我去冒生命危險。”

斯托茨熱心起來了。他建議由克萊施特出面與美國駐斯德哥爾摩大使館的一名外交官員伊沃爾·奧爾遜談談，這人是羅斯福總統“西北歐戰爭難民委員會”的私人顧問。斯托茨前往聯絡後，回來激動地說，羅斯福總統願意“用政治”去贖買150萬被關進集中營的猶太人的生命。這正中克萊施特的下懷，便把斯托茨的話向納粹駐丹麥總督瓦爾納·貝斯特說了一遍。貝斯特的建議是，此事最好去找希姆萊的助手卡爾登勃魯納。

回柏林後，克萊施特果然找了卡爾登勃魯納，卻被當場逮捕，如同他與克勞斯打交道時那樣。但是，數天後，卡爾登勃魯納卻通知他，說希姆萊“願意考慮瑞典建議的這個可能性”。他要克萊施特前往斯德哥爾摩開始談判，為了表示守信用，要他帶2000個猶太人前去，作為見面禮。以猶太人作交易，對希姆萊而言，並不是什麼新玩意兒。在別的場合，他就這一問題一直在進行初步的談判，用猶太人進行訛詐，以透過談判求和。他也受到兩個值得懷疑的人的鼓勵。一個是他的按摩醫師，叫菲力克斯·克爾斯坦。此人是沒有學位的醫生，波羅的海地區人，生在愛沙尼亞。另一個是希姆萊的情報主任舒倫堡，一個唯利是圖者。他也試圖說服希姆萊，向政治犯和戰俘表示人道，能向全世界證明，他並不是個怪物。舒倫堡堅信，希特勒正在把德國和他自己引向毀滅，因此，他一直不知疲倦地敦促希姆萊去開拓每一條有可能通向和平的道路。

這卻不是個輕而易舉的差使，因為這些談判必須瞞著希特勒進行。另外，卡爾登勃魯納忠誠於他的元首，又討厭和不信任舒倫堡。卡爾登勃魯納曾不斷勸諫希姆萊，敦促他切不可搞得使希特勒不快——或更糟糕——的謀劃。這都是在他聽說克萊施特的最新建議前的事情。對克萊施特他是信任的，毫無疑問，希姆萊會把克萊施特派回瑞典去，這是原因之一。

但是，黨衛軍的暗中策劃卻成了這個樣子：克萊施特剛開始準備行動，便被召至卡爾登勃魯納的辦公室並獲通知，此事已與他無關。卡爾登勃魯納不能向他解釋的是，他的敵人舒倫堡剛把希姆萊說服，即叫他不要與外交部共享任何榮譽——於是，希姆萊便改派克爾斯坦前去做這筆交易。克爾斯坦立即就集中營內之斯堪的納維亞人的自由問題與瑞典外長開始談判。由於談判進展順利，雙方同意讓福爾克·伯納多特伯爵前往柏林，與希姆萊本人作出最終的安排。

由於克萊施特已被告知不準作聲，他的頂頭上司裡賓特洛甫對此事竟一無所知。後來，瑞典駐柏林大使無意中給希姆萊發了個正式照會，要求准許伯納多特與帝國長官會見一次——由於這是官方檔案，不消說，它必須經過外交部。裡賓特洛甫這才首次明白，原來他的對手早就瞞著他在進行和談。他把弗裡茨·赫塞找了來——此人在戰前曾不倦地為謀得與英國的和平而奔波。赫塞是否認為，伯納多特伯爵適合傳遞“和平觸角”？赫塞用自己的一個問題作答：元首是否已允諾進行談判