出兵！”

灰色兵從腰裡掏出繩子，綁上大貴的胳膊。大貴跺著腳，往左擰擰又往右擰擰，掙扎了兩下子，看掙不過，嘴裡只是呼呼地出著氣。戲臺底下的人們見抓兵，都驚飛四散。戲臺上也停下了鑼鼓，臺上臺下成了清燈兒似的。灰色兵牽著繩子，跟著馮老蘭，把大貴拉到學堂裡，拴在馬樁子上。大貴心裡著急，不住地哭著，流著眼淚，臉上的青筋直蹦。

運濤一溜煙跑回東鎖井，把馮老蘭抓兵的事情跟忠大伯說了。一行說著，運濤想：“他一定跳起腳來發雷霆。”其實相反，忠大伯越是大事臨頭，越是冷靜。他把菸袋鍋插進盒包裡，擰旋了老半天，才說：“估摸老霸道要給咱過不去。”運濤急得直跺腳，說：“可怎麼辦哩？快託個人去說情吧！”

忠大伯說：“說也白說，老霸道見咱朱家門裡人更多了，他氣不憤，成心毀壞咱一家人的美滿。”

正說著話，嚴志和、朱老明、朱老星、伍老拔他們都趕到了。朋友家出了大事情，都急急慌慌趕來看，一個個大睜著眼睛，為老朋友不幸的命運捏著一把汗。

伍老拔說：“快去吧，去託個人情，叫他們把人撂下，花錢多少咱大家夥兒兜著。”

朱老明抬起下巴，急得嘴唇打著哆嗦，說：“咳！急死人了！可是怎麼辦哩，馮家大院裡那麼多年幼的人們，天大的禍事落在咱朱家門裡！”

嚴志和把菸袋叼在嘴裡，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，也不說什麼，事情擺得明白，用不著再說。運濤想：託人去說情吧，跟馮貴堂不能說，跟馮老洪、馮老錫，也說不進去，只好去找李德才。李德才正在四合號裡喝酒，運濤把求他說情的話一說。李德才醉醉醺醺，一手端起杯子，咧起嘴角說：“天爺！你用著我了？”說著，他瞪出眼珠子斜著運濤，說：“我用著你的時候哩？”運濤站在一邊，眨巴眨巴眼睛不說什麼。李德才又追問了一句：“你可說呀！”

運濤睜著大圓圓的眼睛，說：“俺沒說的，就是沒應你那隻鳥兒！”

李德才把手掌向下一按，說：“咦！明白了？晚了！人，要不回來。他要在兵營裡，在前線上過一輩子，白了鬍子才能回家，一輩子娶不上媳婦，沒有後代。”

運濤一聽，渾身打了個寒顫，說：“俺多拿個錢兒，請你喝壺酒。”

李德才說：“錢再多是你家的，不是我的。”又端起酒杯，驕傲地說：“我有的是酒，誰喝你的？”

李德才一口回絕說情的事，運濤垂頭喪氣地走出來。一出門看見一個人，披著一件油汙的呢大衣，穿著一身舊軍裝、一雙破皮鞋。他心上一機靈，以為又碰上抓兵的，仔細一看是馮大狗。笑著迎上去問：“你什麼時候也穿上二尺半？”

馮大狗說：“好幾年哩，告訴你說吧，樹挪死人挪活，一離開鎖井鎮，就吃香的喝辣的。”他衣領上油膩膩，鬍子長了滿下巴。脖子上黑黑的，也說不清是鬍子還是泥垢。

運濤問：“你坐了官兒？”

馮大狗伸出大拇指頭，笑笑說：“不敢說大話，當上一名小小的親兵。俺旅長喝茶、吃飯、睡覺，都得叫我管著！”

運濤從上到下看了看，心上想起大貴的事，心想：也許他能幫幫忙。他說：“咱弟兄們輕易不見了，走吧，到俺家去坐坐。”

馮大狗看準了運濤的意思，不言不語跟著運濤走回來。一過葦塘，忠大伯在門口站著，看見運濤後頭跟著個當兵的，心裡很是膩歪，他想：“這年頭！躲還躲不及，又招惹這個人們幹嗎？”當運濤走近了，介紹說是本村的熟人，才搓著手走上去說：“咱好象還沒見過面，家裡坐坐吧！”

馮大狗彎了一下腰，所答非所問：“老是做個莊稼活，成年價土土漿漿，一大家子人，飯都吃不飽，衣裳也穿不上。洋槍一背，什麼都有了！”

馮大狗笑笑嘻嘻，走進忠大伯家裡。一進門忠大伯就喊：“快擦擦桌子，燒壺茶！”朱老明、嚴志和，聽說來了客人，走到階臺上，把馮大狗迎進去。忠大伯用袖子撣了炕沿上的土，請馮大狗坐下。說了一會話，貴他娘拎上茶來，忠大伯用手巾擦了茶碗，給馮大狗斟上茶，說：“一人高升，眾人得濟。

你一個人掙錢，一大家子人不受急窄了。“

馮大狗聽了，揚揚得意地說：“我請假回家來看望，還想把家眷帶出去享福，給我老爹老孃買身小羔皮襖穿上。聽旅長的話口兒，不久我就要下連當連長了。”

忠大伯上下打量了一下，看他不象個起眼的人物。可是大火燒著眉毛，只好把死馬當活馬治