幅瘦鬼跟著胖鬼的寫道：

餓鬼啾啾啼鬼窟，不及豪家廝養卒；

但能倚勢得紙錢，鼻涕何妨長一尺！

張問陶對第八幅兩個骷髏講話的寫道：

愈能腐臭愈神奇，兩束骷髏委路岐。

面對不知人有骨，到頭方信鬼無皮。

筋骸漸朽還為厲，心肺全無卻可疑。

黑塞青林生趣苦，莫須爭唱鮑家詩。

詩畫結合，《鬼趣圖》的主題越來越具體而豐富。說《鬼趣圖》是中國式的諷刺幽默漫畫的開端，不為過份。

《鬼趣圖》一出，羅聘在京師的名聲大噪，當然也有人為他擔心，如程晉芳就勸他：“斯圖即奇特，洗手勿輕試。”畫鬼遭鬼忌，掩飾得再巧妙，也會弄出麻煩來的。

乾隆三十七年（1772年）秋天，羅聘畫了一幅《歸帆圖》，表示要南歸了。翁方綱、錢載、錢大昕等60餘人在陶然亭設宴贈詩送別。對一介布衣的羅聘來說，稱得上是一次盛會，可見他在京師的交遊之廣和為人所重。

乾隆三十八年（1773年）春，羅聘到了天津，在這裡，整理了金農的詩集。他在後記中說：

冬心先生既編其詩為《冬心先生集》，後復編續集一卷，……此卷亦已泯焉。……於是經年求訪，倚席之講授，好事長者之藏弆，酒亭佛寺之壁，蠟在覆瓿之餘，於塵蘚垢蝕、縑素凋裂間，尋循點畫，指定擬似，至於忘食廢事，厘為一卷，仍其原序，以終先生之志。……傾訴了他蒐集老師遺作的不遺餘力，和溢於言表的懷念之情。

回來的路上，途經泰安。他的詩友朱孝純在這裡任太守，挽留他在泰安一住三月，恰好另一位友人朱二亭（朱笉）也來此，他們結伴而遊，因風雨的原故，凡三登方造其顛。羅聘作有《登岱詩》和《遊岱圖》。朱孝純《登岱詩》小敘中說：“羅君平生材藝，與山川秀美，相為映發；而又能杖履巖壑，不慳所遇，有如此者。”蔣士銓在跋中也說：“予讀記與詩，奇峭奧博，不啻偕君曳履天梯石磴間，驚喜危俱，一時並見。是君既能攝有形之泰岱於行墨中，又能攝讀者心魄於無形之泰岱中，神妙固如此哉！”在此遊中，羅聘留下了好詩好畫。乾隆三十九年（1774年）的秋天，羅聘和朱二亭同舟，回到了一別四年的故鄉。

三、“花之寺僧”老更貧

羅聘回到家鄉，仍幹他的舊營生。羅聘畫梅是得金農真傳的，妻子方婉儀和兒子允紹、允纘都善畫梅，“羅家梅派”

傳頌一時。

羅聘還抽暇到過湖北、山東、山西、河南等地。乾隆四十三年（1778年）他由山西回來時，正是歲末，除夕夜兒輩畫歲朝圖，他和妻子對酌聯吟，過了一個難得的團聚之夜。乾隆四十四年（1779年），羅聘又去京師了。臨行時妻子方婉儀正患肺病纏綿床榻。顧不上妻子生病仍要遠離，總有出於不得已的原因吧。羅聘五月初動身，六月中旬住在濟南客舍，一天夜裡忽然夢見方婉儀手持自己畫的梅花捲出現在他面前，說：“我，滇南去矣！”羅聘醒來，百思不解，等他八月到了京城，來自家鄉的一個叫萬華亭的告訴他，方婉儀已於五月十九日在揚州病逝了。這對羅聘的打擊是巨大的。藝術上的同道伴侶，生活上的貧賤夫妻，相守二十七年，沒有過過舒心日子，如今離他而去了，羅聘怎能不悲愧交加。此時妻梓待葬，兒子待養，羅聘卻兩袖空空，欲歸不得。他身居古廟，對月難眠，感嘆道：

空有千秋業，曾無十日資。

欲歸歸未得，何以慰兒痴？

情急之下，他甚至把妻子過去寫的《忍譏》詩，親手抄錄，呈送顯貴，以引起憐憫博一點施捨。這次在京城雖又結識了周筤谷、桂未谷、丁小疋、王秋塍等名流，也出席過翁方綱主辦的東坡生日紀念會，詩名畫譽不減當年，但伸手援助者卻寥寥。羅聘本來受金農佛教思想的影響很深，此時對世事更淡漠了，“人生都作畫圖看”——這不是新的《鬼趣圖》嗎？

在京不到一年，他淒涼地回到揚州。

過去畫鬼，現在畫佛了。據說過去他曾做一夢，夢見自己踏進一座寺廟，廟的名字叫“花之寺”。他認為自己前世就是這座廟的住持，因起號“花之寺僧”，他畫佛像，都題這個名字。無論出於什麼心理狀態，羅聘皈依了佛教——他逃禪了。

在揚州畫了一些時畫，又到南京去賣畫。他住在普惠寺裡，常和詩人袁枚、陳古漁、汪阿濤和畫家吳先之等來往。他和袁枚的交誼最好，曾到袁枚的隨園賞花，後來袁枚還將唯一的幼子寄養在