及珠大嫂。珠大嫂本姓李，名紈，字宮裁，金陵名宦之女也。父名李守中，曾為國子祭酒。族中男女，無不讀書者，至守中，便謂女子無才便是德，故於紈，不欲認真讀書，但教以《列女傳》及《女四書》，使略識前代賢女而已。因此紈雖青春喪偶，而又居於膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰，一概不聞不問，得暇，惟陪伴吾儕針黹誦讀而已。餘甚敬其人，且憐其遇，故彼與餘感情亦極篤。惟彼等與餘終屬外表酬應，能真愛我者，惟外祖母一人耳。旬日來衣之食之，無不俱到，餘在此所堪以自慰者，惟此耳。此外，與餘時刻相見者則為寶玉。餘未見寶玉時，人鹹謂其憊懶，由今觀之，亦一溫和少年，其於餘也，尤能體貼入微。餘自幼命薄，既無叔伯，終鮮兄弟，煢煢孤雛，更有誰憐惜！今忽於千里之外，獲此良侶，摯愛之誠，無殊手足，可謂不幸中之幸。雖然，少年血氣未定，憎愛恆不能持久，來日相處日多，能否始終如一，又在不可知之數耳。

餘性雅好幽靜，曩在家時，日惟埋首書叢以自排遣。及至此，乃不得不與眾周旋，請安問好，日數十起，餘甚惡之。然餘得暇，仍理其舊日生涯。蓋餘一生所好，惟有讀書，而餘之一切憂愁煩惱，又皆產自書中，讀書愈多，心傷益甚，如蠶自縛，亦莫知其然也。寶玉見餘讀書，頗引以為異，嘗謂餘曰：“妹妹曾告我，謂未嘗讀書，今胡手不釋卷也？”餘曰：“聊以自遣，非真能瞭解也。”寶玉不信。餘不得已，以實告之。寶玉大喜，盡出其藏書貢之餘，且伴餘研讀。實則彼性殊不近書，讀未數日，則又厭倦，餘屢勸之，不聽也。顧彼雖不欲過書卷，而其學問理想，又為他人所弗及。於以知彼聰明過人，生有夙慧，彼嘗引《莊子》之言語我曰：“‘人生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，殆矣。’若盡以古人之書作自身之範，則不免有功名縈其心，利祿勞其形，茫茫然烏有涯涘。即終身耗精損神以相追逐，亦無有滿足之日，稽其收局，只有撒手長瞑而已。夫耗精損神以求之，苦已極矣；乃至求而不得而至於死，苦不尤甚耶！以故舉目以觀，滔滔者無非愁眉蹙額，實皆古人有以誤之也。若餘但須佳釀一壺，胭脂一盒，偕三數姐妹，或居處於紅樓暖閣之中，或嘯傲于山巔水涯之地，自樂吾樂，自了吾生，不較營營自苦者為愈耶？”餘聞是語，甚以為然。蓋餘雖入世未深，亦恆覺世界花花，無非愁境，如鋒鍔槍林，排列而立，一與交綏，未有不敗。莫若棄甲曳兵，以求一暫避之路，故山林幽靜之居，亦嘗縈諸懷抱。惟餘覺山林幽居雖可以避大敵，而生涯亦但有愁苦。而寶玉則覺一絕世情，即成樂國，此見差與餘不同耳。

餘居室至為軒敞，玻窗三五，明亮無匹。窗外盆花數十種，盈盈如二八女郎向人憨笑，餘日命小丫鬟提水灌之。餘生平愛花，漸乃成癖。抑餘之愛花，非戀其色，特憐其命。大抵世之蒔花者，恆愛其花盛時，餘則獨愛其謝落時，每於秋深之候，徘徊籬落間，見殘紅滿地，枝葉枯頹，輒為流涕不止。蓋人生一至衰老之時，即入傷心之域，推而及於花，何莫不然。故於其含苞吐豔人人見賞之時，餘與其情感猶不甚深，及至綠珠粉碎，紫玉煙消，無復人眷顧時，餘乃不得不悲其命，憐其情，而以一副眼淚吊之也。寶玉聞餘持是論，至為驚服，遂亦助餘培植。而花亦不忍棄其多情主人，雖當露冷霜寒之時，黃菊數十盆，猶新鮮媚人，芬香撲鼻。寶玉顧而大樂，謂花亦有知也。每於黃昏日落之時，輒移琴至窗下，命餘彈之。彼則高歌以和，悠揚之聲，芬馨之氣，恆繚繞於茜窗珠箔間，迴旋不散。

餘與寶玉相處既久，彼之性情，餘乃盡知。質言之，彼但須餘儕快樂，即自己委曲亦在所不計。因此，餘即有愁煩時，亦不得不勉為笑樂；彼睹之，嘗引為奇樂，故與餘相處之時乃益多。簾前鬥草，檻外調鸚，相愛之情，無殊兄妹。外祖母見餘兩人親密之狀，心中大慰，而愛餘兩人較迎春姐妹更加一等，凡餘所欲，蔑不曲意從之。餘經此煦嫗之恩，心思乃漸為安貼，而餘之舊疾，亦略有起色。此誠當感餘外祖母不置也。

餘邇見賈府僕媼，又忙碌安置房舍，詢之寶玉，始知賈府又有客至。客即薛家姨母，二舅母之胞妹也，歸金陵薛氏。薛氏亦書香繼世之家，富有資財，極有聲勢。姨母早寡，現年已四十，早生一子一女。子名蟠，因姨母溺愛太甚，遇事縱容，致老大無成，性情奢侈。雖亦曾束髮受學，然一字不識，賴祖宗餘蔭，得領內帑錢糧，採辦雜料。資財既豐，揮霍益甚，終日惟知鬥雞走馬，玩景遊山，仗勢欺人，無惡不作。即此次來京，因購婢相爭，曾釀成人命，地方官長雖明知之，亦莫可如何也。女名