政和井伊直政等，都太過直率，也令人感覺不牢靠。但本多正信的那番話，則令人難辨真假。難道主公乃是看中他這些？

本多正信與石川數正等人迥然不同，乃是一個奇異的鬼才，這個鬼才也許是罩在家康頭頂的黑雲。他對洋教竟如此瞭如指掌，甚至超過了茶屋所知，他到底從何處探聽到這些訊息？茶屋心頭襲來一陣不安，莫非本多正信為了取得相關訊息，而與秀吉那邊的某人聲氣相通？像他這種才華超群之人，自然乃是德川氏的柱石，但聰明反被聰明誤的事，卻也不乏先例……

茶屋四郎次郎一路思索，渡過大井川、天龍川后，在接近濱松時，突然發覺後面有人跟蹤。遂道：“條吉，那兩個武士始終跟在我們後面嗎？”

“是，不時抬起斗笠看看我們。”條吉道。

“從什麼地方開始跟上我們的？”

“我發現他們時，是在金谷附近。是嗎，嶼吉？”條吉道。

“我根本沒注意到。主人一說，我才被嚇一大跳。”

“可能是駿府派來暗中保護我們的人，好在馬上就要到濱鬆了。”茶屋說著，一行就要上馬進川上的橋。

“各位，且等一等。”那二人不知何時走到了他們前邊，悄悄由松樹後跳出，擋住去路。他們並未摘下斗笠，二人都是風塵僕僕，一個站在茶屋眼前，另一個在稍遠處，佯裝望著河川。

“來者為何？”茶屋大聲道。

近些的那人道：“先生來自京城？”

“不錯。”

“是綢緞商家茶屋四郎次郎？”

“我便是茶屋。你們到底是誰？”

“我們不過無名小輩。請問先生要去何處，所去為何？”

“哼！無名小輩還問這些？”

“看來先生是不願說了？”

來人雖然語音不重，卻帶著威壓，“既如此，在下不再追問。在下並未受命要問個水落石出。”

“受命？那麼我問你們，你們是誰？”

“不必問，你們也不必知。”那人擦拭著鼻頭的汗水，用眼神詢問同伴。

同伴抖抖身上的灰塵，走近，道：“附近無人，就在這裡吧。”他手撫向刀柄。

“也罷。”另一人亦摸向武刀，“茶屋先生，你我無怨無仇，可天下太平了，殺人的理由也變了！”茶屋四郎次郎轉頭看了看條吉，條吉並未急著拔刀。

茶屋復對二人道：“有人令二位來殺我？”

“不錯。”

“究竟是誰？”

“哼！”後來的人帶著濃濃鼻音，笑了，他看起來比前一人年輕四五歲，“茶屋先生，我也想弄清楚，你從京城遠赴駿府，究竟為了何事？”

“做綢緞生意。”

“哼！從京城到大坂，誰不知你是德川氏的人。我且問你，你和本多正信都談了些什麼？”

茶屋吃驚地後退一步。

“他不會說，一刀殺了！”

“好！”

二人交換了一下眼神，雙雙拔刀。

“主人小心！”條吉也一躍而起，抽出了短刀。

茶屋四郎次郎止住下人，鄭重地向那二人低頭一禮，道：“若是說笑，就到此為止。大熱的天，玩笑有些過頭了。”

“玩笑？”

“不錯！倘若你們真識得我便是茶屋，就當知我一些舊事才是。”

“哼！不知怎的？”

“我也曾乃一名武士，名松本清延，經歷過腥風血雨亦不下百十次了。”

“你說這些是何意？”

年輕些的武士猛地舉刀大叫。茶屋紋絲未動，他半跨雙腿，一手撫著斗笠邊緣：“我一眼便看出，你們不想殺人。把我們嚇得驚恐萬狀，你們便很開心？”

他旋低聲笑道：“刀劍無情，殺意自生，兩位當比茶屋明白。”

“我們還怕了你不成？”

“哼！”茶屋依然毫不畏懼，朗朗道，“我們主從三人行走天下多年，路途騷亂早已司空見慣。”

“你小瞧我們？”

“不敢，不過我知，死最是容易，亦最是不易。希望二位在出刀之前，想想明白。河堤柳樹下有一巨石，我們不如去那裡，吹著涼風慢慢細談，如何？”茶屋平心靜氣道。

年輕的那個對同伴使使眼色，同伴突然衝向前一步，手中白刃斜劈過來。“呵！”

“啊！”條吉低聲叫喊。

茶屋仍然紋絲不動，