在經過了亞松森島的時候，為轟炸機群護航的五個中隊的戰鬥機已經升空。海航在同時接到了命令，這些戰鬥機將把轟炸機群護送到帕甘島南部空域。然後就必須返航了，它們不能為轟炸機提供全程護航。

在從帕甘島附近飛過的時候，如同蔣時寬准將所預料的一樣，帕甘島上的美軍戰鬥機準時出現，向轟炸機群殺了過來。

“都跟上，別掉隊了，讓那些‘老鷹’們去幹掉‘麻雀’！”蔣時寬飛在最前面，他是看著美國戰鬥機俯衝過來的，但一點都不害怕。“老鷹”是轟炸機飛行員對護航戰鬥機地親暱稱呼，而“麻雀”則是對美國戰鬥機的戲稱。

第一軍幾乎沒有新手了（對日戰略轟炸後期，轟炸機的損失微乎其微，而在馬里亞納群島戰役中損失的轟炸機還沒有補充上來），跟在蔣時寬屁股後面的飛行員都身經百戰。那些護航的戰鬥機也不例外，就在這十多日的激戰中，海航又誕生了三十多個王牌戰鬥機飛行員。部署在帕甘島上的幾乎都是效能已經嚴重落後的F4F，美軍航空兵中數量有限地F4U全都部署在了塞班島與關島上，執行保衛重地的防空任務。

F4F根本就不是“隼”的對手，各方面的效能差距太大了。也許，F4U（早期型號）還有能力與“隼”一爭高下，可現在前來攔截的根本就沒有這種美國海航現在最好的戰鬥機。

很快，天空中還出現了“尖鼻子”的美國陸航戰鬥機。

“師長，那好像是敵人的陸航戰鬥機！”

“看到了，狗孃養的，看樣子，今天我們要捅馬蜂窩了！大家都坐穩了！”蔣時寬一邊吼叫著，一邊操作著飛機開始爬升，“‘大雁’們，全都跟我爬升，帶著他們到高空去，讓戰鬥機都跟上來！”

美軍戰鬥機在5000米以上的高度時效能就將急劇下降（實際上，這是當時所有戰鬥機的通病，直到渦輪增壓器，以及更先進的發動機出現，這個問題才會得到實質的解決。而採用了渦輪增壓器發動機的“食雀鷹”在6000米以上的高空效能及時到戰爭後期都不算落後），而唐帝國戰鬥機在高度超過5500米之後，效能才會急劇下降。“狼鳩”在高空飛行時更有效能優勢。

美國海航與陸航的戰鬥機很快都被“隼”給趕開，空戰對轟炸機群的影響並不大，只有幾架轟炸機被擊落，十多架負傷脫離了編隊。可麻煩還遠遠沒有到來呢。

在美軍的第一波防空戰鬥機退去之後不久，轟炸機群已經飛到了阿拉馬甘島上空，很快就飛越了這座小島，朝著美國艦隊航行的方向飛去。護航戰鬥機在阿拉馬甘島南面大概120海里處與轟炸機群分開，然後掉頭返航了。在開始的空戰中，戰鬥機消耗了大量的燃料，這已經是這些“隼”的極限飛行半徑，再不返航，它們就只能在海上迫降，飛行員就只能等著被打撈起來。

蔣時寬朝那些搖動著翅膀，向他們致意的戰鬥機看了一眼，然後暗歎了口氣。沒有戰鬥機掩護的轟炸機是很脆弱的，在日本本土上空，在關島上空，殘酷的戰鬥就已經證明了這一點，沒有戰鬥機，轟炸機很脆」弱！

“師長，還有大概150海里，需要靠攏嗎？”

“讓機群靠攏。”蔣時寬長出了口氣，“十分鐘後恢復到3500米高度飛行，各帶隊長機做好搜尋的準備，我們還得再堅持一個小時，希望美國佬的下一批戰鬥機來晚一點！”

機群立即靠攏，以密集編隊飛行。所有飛行員都知道，美國戰鬥機是不會錯過這半個小時的，轟炸機群的目的已經暴露了，前方的道路上將有很多敵人的戰鬥機在等著他們。

第七卷　力挽狂瀾　第三十九節　火力阻擊

這次殺來的不是F4F，而是F4U。

按照美國軍隊的編號原則，僅從編號上看，F4F與F4U應該是一個級別，前後兩種不同的改型，就如同“食雀鷹”有甲，乙，丙等幾種改型一樣。可實際上，兩種戰鬥機並不是一個型號的，甚至不是一家制造廠生產的。其編號的字尾“F”與“U”並不是改型的編號，而是生產公式的代號。

早在20年（唐歷）時，美國海軍航空兵發現其航母攜帶的戰鬥機正面臨效能落後的危險。高速（相對於當時那個水平）戰鬥機即將到來，而老實的戰鬥機遲早要被淘汰。很快，海軍就搞出了F2，但其效能讓海軍極為不滿，發展一種取代F2（其實早在F2研製的時候，海軍就對這種戰鬥機不滿了，因此幾乎同時進行新一輪招標）的戰鬥機勢在必行。

在進行了公開招標之後，錢斯沃爾特