唯一的辦法就是提高飛行員的素質，增強飛行員的能力。

在戰艦進行簡單維護的時候，四艘航母的飛行員（特別是戰鬥機飛行員）全都在接受高強度的訓練。艦隊出發之後，訓練仍然沒有結束，即使是在第17特混艦隊隱蔽待機的時候。訓練工作仍然在繼續進行。結果，在第17特混艦隊接到命令，北上支援第16特混艦隊的時候，兩艘航母上的大部分戰機都需要進行大修，而且飛行員也需要休息。航母上儲備的飛機零件基本上都用光了，在航母上修理飛機是不可能的，唯一的辦法就是把飛機送到關島去接受維修。

弗萊徹的決定是完全可以理解的。艦隊要在五日凌晨才趕到關島東北部海域，而在四日上午讓這些飛機先行前往關島，那麼就有十多個小時來維修飛機。並且讓已經疲憊不堪的飛行員得到緩氣的機會，這也是保持航空部隊必須的。當然這也是讓第17特混艦隊徹底完蛋的一個決定。

提前返回的戰機從八點五十分陸續起飛，因為不需要考慮戰機返航的事情，所以兩艘航母上的戰機到六點四十分的時候全都離開了飛行甲板，分成了四個小規模編隊陸續飛往了關島，而第一批起飛的就是戰鬥機。這是弗萊徹的“穩重”造成的一個新漏洞。更準確地說，是那些戰鬥機飛行員急著想去關島睡個安穩覺造成的，與弗萊徹的關係並不大。

最後一批美國機群是在九點三十五分離開艦隊上空的，而在五分鐘之前，那架編號“18”的“魚鷹”轟炸機就已經來到了第17特混艦隊附近，並且在九點三十八分就已經發出了電報。可惜的是，首先離開的是戰鬥機，而不是轟炸機，而且美軍飛機的航向與唐帝國偵察機的航向根本就不一樣。

問題也就出現在這裡，原先確定在天亮前到達第17特混艦隊上空的那批F4F根本就沒有找到第17特混艦隊，在海上飛散了，結果在七點四十五分的時候，關島的美軍指揮部才知道這一訊息，立即就派出了第二批F4F按照正確的航線前去與第17特混艦隊會合。結果，這批飛機又差點迷航（陣的導航系統備受指責），直到在半路上看到飛往關島的那些艦載飛機的時候，這才找到了前往第17特混艦隊的正確航向。這批F4F只有36架（此時關島就只能派出這麼多的戰鬥機了），而第一批到達第17特混艦隊上空的12架F4F是在九點三十六分到達的！

此時，那架“魚鷹”已經飛到了距離美國艦隊不到3海里的地方，而且為了判斷艦隊的規模（主要就是確認是否有航母，有多少艘航母，這是最重要的），飛機降低到了雲層下放，高度大概800米左右。這是去送死的行動，飛來的那批F4F都要降落補充燃料，而“魚鷹”就正好暴露在了這批戰鬥機降落航線的對面。立即就有四架F4F發現了這架“不明”戰機，隨即就殺了上去。

“魚鷹”是在九點四十一分被擊落的，而當時導航員剛判斷出艦隊的規模，電報只發出了一半，最後一部分關於護航戰艦的電文根本就沒有發出去。

“魚鷹”拖著黑煙墜落的時候，美國艦隊的防空警報也響了起來，可警報聲僅僅響了兩分鐘就結束了，艦隊也沒有進入防空戰備狀態。命令是弗萊徹親自下的，原因很簡單，擔任防空作戰的參謀認為被擊落的是一架之前走散了的F4F，而不是敵機！

從此也能看出美國海軍在參戰的時候，很多官兵的素質都不怎麼樣。而這也絕不是第17特混艦隊犯的第一個錯誤，也肯定不是最後一個錯誤！

第七卷　力挽狂瀾　第十六節　錯過的機會

第17特混艦隊錯過了一次極有可能轉敗為勝的機會（也僅僅是推測，無任何站得住腳的論據）。如果當時第17特混艦隊拉響防空警報，解除無線電靜默，立即讓戰鬥機起飛，並且抓緊時間讓趕來增援的36架F4F補充燃料，重新升空，艦隊也迅速的轉入防空陣型的話，那麼第17特混艦隊還是有希望的。

弗萊徹做出的決定根本就沒有人可以解釋，“魚鷹”與F4F的差別實際上很大。首先“魚鷹”比F4F大得多，其次，採用的是鷗型翼，而美國採用鷗型翼的是F4U，而當時F4U還沒有服役呢。美國飛行員，還有戰艦上的瞭望員憑什麼將兩種外形差別極大的戰機混淆？當時，不管是唐帝國還是日本海軍都絕不會犯這樣的低階錯誤。而且，最關鍵的是，唐帝國海軍戰機機翼上的徽章與美國戰機機翼上的徽章（當時美國海軍戰鬥機還是舊式塗裝，與日本的很相識）有很大的區別，而戰鬥機飛行員的視力都是一等一的好，這麼重要的識別標誌竟然沒有看出來。