“我已勸過廣忠，他會顧全大局，娶於大過門。你說呢，廣忠？”

廣忠滿臉不快，把頭扭到一邊：“這種好事，孩兒求之不得。”

“恭喜！”

“恭喜主公！”

老臣們紛紛祝賀，都高興得大笑起來。對他們來說，婚姻和女人，都是讓家族存續下去的手段和工具。將女人迎來送往以化解雙方的矛盾，試圖在敵人內部播下自己的種子——本來高貴純潔的男女之情，被迫屈從於生存的理性。

廣忠怒從心起，不由板起臉道：“好了，休再笑了！”

他暗自思量：他們一定不會覺察我讓阿久加害於大的事，我豈會乖乖聽水野的！他緩了緩語氣，道：“事已決定，抓緊去辦。諸事務必和母親大人多加商量，以求穩妥。”

“遵命。”老臣們相視而笑。在他們看來，再也沒有比這個策略更成功、更有意義的事情了。

刈谷城中，水野忠政得知松平廣忠答應了婚事，道：“好，我這一生總算有了個圓滿的結局。”

去歲秋天以來，水野忠政的白髮越發多了。他讓近侍幫自己攏起頭髮，然後差人把小女兒於大叫進來。

於大圓圓的臉上露出微笑。她臉頰到眉梢都顯豐潤，這一點像忠政；晶瑩剔透的面板則像母親。此刻，她已知曉自己將要嫁到母親所在的那座城。

“你高興嗎？”忠政輕輕問道。

“能夠在那兒見到母親，女兒非常高興。”

“是啊……為父也甚為欣慰。”水野忠政長得凶神惡煞，但對這個自小缺乏母愛的小女兒卻格外溫和。

就十四歲的女子來說，於大個頭也算高的了。一雙丹鳳眼，烏黑的頭髮裡露出緋色的圓潤耳垂，非常漂亮。除了領口露出的白皙的脖頸，以及圓圓的肩頭透露著幾分成熟的嫵媚之外，她尚未擺脫稚氣。她的性格在幾個兄妹之中乃是最複雜卻又最活潑的一個，說話乾脆利落，柔順的笑容背後隱藏著堅強和機敏。她對父親的理解，也超過了兄弟姐妹。

“都說出嫁最好避開正月和九月。不必理會這些迷信的說法，想到哪一日，哪一日便是良辰吉日。”

“是。女兒也這麼認為。”

聽到於大幹脆的回答，忠政微笑著點了點頭：“一切都已準備好了。對方將於戌日送來聘禮。你嫁過去之後，我們父女也就再難相見了。今日，你就給為父好好捶捶背吧。”

“是。”天氣格外晴朗，春風盪漾，於大的手輕輕落在父親的肩頭。

“於大，慎重起見，我想最後問問你，你可知我為何對這門婚事如此關心？”

於大在父親身後小心地搖了搖頭，沒有吱聲。她心裡甚是明白，卻要讓父親說出，這正是她聰明過人之處。

“老臣們……不，就連你兄長們，都有不少人強烈反對這門婚事。你知道嗎？”

“這些事，女兒略有耳聞。”

“他們都想趁松平廣忠年紀尚輕時滅掉他，但那不過是匹夫之勇。”

“孩兒也這樣認為。”

“哦？要是兩家真的開戰，到時候滅亡的不是松平氏，而是我們水野氏。”

忠政突然把脖子扭到左邊，道：“幫我捶捶脖子根兒。”他活動了幾下右手，繼續道：“有一事為父得向你說說。我犯了一個大錯，以為把你母親送到岡崎城便是贏了，但事實證明，那隻不過是大欠思量、落入恥笑的失算之舉。”房中格外沉寂，只有捶背的聲音輕輕在室內迴響。

忠政故意不面對女兒，用一種輕淡的語調，向即將被送與敵人的愛女交代最後的話：“當年廣忠之父清康向我索要你母親時，我非常生氣，暗罵他渾蛋，尤是看他不起，以為他不過是個好色之徒。雖然心裡委屈，但我當時以為自己贏了。你母親留下五個孩子，獨自去了岡崎城，只要她在岡崎一日，水野氏便會安然一日。”忠政的語調越來越激動，於大的眼亦溼潤了。父親對母親用情之深，於大白然甚是清楚。故，儘管她十分思念母親，卻從未怨恨過父親。

“……在此事上我的想法並無大錯。水野氏現在不是平安無事嗎？但我原來的打算，乃是先將你母親送去為質，然後尋機滅掉松平氏，我的計劃卻徹底失算了。你母親乃有德之人，家臣們至今還對她心懷敬意。與松平氏在戰場上對壘的大將都是她的兒女，無論嘴上宣稱如何英勇，他們也絕不會摧毀母親居住的城池。因為只要摧毀對方，就相當於殺死了自己的親生母親……”

說到這裡，忠政突然停下了，似感