這微笑就像一個巨大的火球，灼燒著信元的心。究其根本，乃在於取代了斯波氏的織田信秀勢頭正盛……

“若我在織田奉公，定會首先讓他們清楚足利氏倒行逆施、名分盡失。”波太郎道，“足利尊氏透過擁立北朝，保全了自己的大義名節，但到了足利義滿，此大義已蕩然無存。為了蠅頭小利，他接受大明國皇帝‘日本國王’的封號，對其俯首稱臣……”

波太郎將幕府權威的崩潰歸因於缺乏遠見，也正是織田氏應該注意的關鍵。

若是擁戴天皇，討伐逆臣賊子，以匡扶大義為名，號令天下，天下武士將會有何反應？

“若只為眼前利益你爭我鬥，神佛也會震怒。若無一個大義的名分……”

波太郎卻忽然住了口。信元突然意識到眼前這個波太郎，其胸中溝壑，實不可掉以輕心，他開始生出戒心。但隨著造訪次數的增加，這戒心漸漸變成一種不可思議的親近和敬服。這也與信元放任地染指波太郎的妹妹於國有關。

“於大小姐的婚期定了嗎？”

“戌日就會送來聘禮。”

信元掰著指頭算了算，道，“我會再通知你，應該是在正月二十七八日。”

“奪回小姐之後，又當如何？”

“任你處置。”

信元答道，“把她送到織田氏為質，或在貴府上暫藏些時日……”

波太郎凝神沉思片刻，嘆了一口氣。他俊秀白皙的臉上毫無表情，靜靜地轉過頭來看著信元。此時，於國羞答答地端著水走了進來。波太郎並未注意到她。信元卻突然眼前一亮，道：“對了，若是讓於大嫁給你，你意下如何？”

於國吃驚地睜大眼睛看著二人。

“這樣最為合適。如此一來，我們便結成了一家，在此亂世大展一番身手。如何？”

波太郎依然不答，他把手放在腰間，緊盯著信元。

“你當然不會拒絕。哈哈，信元並非瞎子。我知你心中在想些什麼，就像我知水中之龍為何屏住呼吸，深藏不露。我敬服你這種冷靜，欣賞你淵博的知識和侍奉神靈的專心……”

波太郎對默默坐在一旁的於國道：“你下去吧。”

他臉色平靜，聲音清澈。“我答應幫你，只是對無辜女子……總之，我會捨命奪回於大小姐。”他話中隱藏著對妹妹的擔心，亦含對信元的漠視。信元卻豪爽地笑了起來。

於大的婚期定於正月二十六。

岡崎城派了重臣石川安藝守和酒井雅樂助前來送聘禮。水野右衛門大夫忠政與二人密談了半個時辰，決定將婚期定於此日，比預想中的二十八提前兩日。既定於二十六日舉行大禮，二十四就得從刈谷城出發。到岡崎城後，於大首先要住進酒井府中，兩日後，再梳妝打扮，嫁進本城。

刈谷城內突然忙碌了起來。於大要帶兩個侍女過去，最後選定了老臣土方縫殿助之女百合和杉山元右衛門之女小笹。百合年方十八，小笹和於大同齡，只十四。她們都削眉染齒，以便在於大遭遇不測時做她的替身。

“小姐還不諳世事，衣食起居自不必說，和廣忠大人談心、日常化妝等細枝末節，都得由百合你加以點撥。除了日常瑣事，還要對飯食精挑細選，尤其要負責嘗食以防中毒，知了嗎？”老嬤嬤森江在準備嫁衣時，每當於大離開，便喋喋不休地對百合和小笹二人反覆叮囑。

“這是給阿部大藏的，這是他弟弟四郎兵衛的，這是給大久保新十郎的，這是給他弟弟新八郎的，還有，這是給石川的，這是給酒井的……”

於大還只是一個天真開朗的少女。她認真地檢點完父親送給岡崎重臣的禮物，便一臉無憂地笑問道：“母親會到酒井府邸看我嗎？”她歪著腦袋，顯得那般天真無邪。

忠政已來過好幾次，於大總是笑臉相迎。但忠政既知女婿廣忠對他的反感，也明白兒子信元的心思。唯一可以指望的，唯於大的母親華陽院，還有那些發自內心地相信“夾在今川與織田之間，若松平氏和水野氏相鬥，只會兩敗俱傷”的松平氏重臣。

嫁妝並不奢華，但忠政特意加上了從泉州坍港帶回的來自西洋的棉花種子和織布機。這既是忠政對未來的希冀，也是對松平重臣的一片心意。“用這種棉花紡出的布，既可做衣服，又可作為鎧甲襯裡，甚是結實。棉花收穫之後，你先給夫婿織一件，再在領地內普及栽培。”

松平使者返回岡崎，送嫁妝的隊伍不久便要從刈谷城出發。

天文十年正月二十四。較之即將出閣的於大，兄長