對他的這個看法,眾人都是同意的。雖然這會使得他們花更多的銀子來孝敬唐楓,但是能夠與這位魏忠賢身邊的紅人搭上了關係也是物有所值的。而且他們的銀子也都是從那百姓中搜刮而來,只要多用些心,就能彌補這點花出去的缺口了,如此利人利己的事情,他們當然不會有任何的猶豫了。
想好了就做,很快地,就有人端上了筆墨紙硯,這些官員就開始輪流寫起了欠條,他們或是“欠唐楓三萬兩”,或是“欠唐大人白銀兩萬五千兩”,一個個的不一而足。而那何必昌更是乾脆,一揮手就寫下了五萬兩的欠條。他明白只要能與唐大人拉上了關係,這區區五萬兩白銀根本算不得什麼。
在寫完了這一些之後,就要落款了,大家都拿眼看向了何必昌,看他怎麼寫,自己也好依著葫蘆畫瓢。這落款的確也有些講究,但卻也難不倒何必昌,只見他刷刷一下就寫了上去:“下官山東布政使何必昌”。大家都是心裡雪亮之人,一看就知道其中的奧妙所在了,他在自己的名字前面加上了官銜,就是在提醒著唐楓,只有自己還在布政使的位置上,這張欠條才會有用,不然的話,那就是一張廢紙了。這樣一來,唐楓為了自己能夠得到那五萬兩白銀,就會盡力保住何必昌的官職了。
眾人心裡不禁對何大人滴水不漏的手段大為歎服,然後也都依著他的樣式簽下了自己的大名和官職,不一會工夫數十人就都完成了。何必昌道:“這些欠條除了我們和唐大人可以知道之外,不得讓其他的人看到了,所以我認為應該暗中派人給他送了去。”
其他的人早就被何必昌的手段給折服了,現在聽他這麼一說自然沒有不應允的,立刻都道:“還請何大人安排,我等跟隨在後也就是了。”
何必昌微一思忖之後,就道:“之前我們才給唐大人道了謝,現在要是送一桌上好的酒菜前去也不算突兀,就將這些欠條都夾在那些食盒之中再給他送去吧。”
“大人,外面來了兩個挑著挑子的人,說是奉何必昌他們之命,來給您送點吃食聊表謝意的。您看是不是要他們進來?”次日中午,唐楓剛打算用飯的時候,就有人來報。
唐楓看了看面前有些簡單的菜餚,就點頭道:“也好,既然有人送了午飯來,我當然不能拒絕了,讓他們將食物都挑了進來吧。對了,你去將張總兵、苗千戶和黃百戶都叫了來,本官請他們一同用飯。”
不一會兒,一桌上好的席面就都擺上了桌,然後那幾個挑食盒來的人就離開了。唐楓見他們對自己打了個眼色,拿眼在那幾個已經空了的食盒上看了兩眼,就知道其中必然有些古怪了。待到他們離開之後,就隨手開啟了那幾個應該已經空了,並被帶回去的食盒,卻發現其中某個盒子裡擺放著厚厚的一疊紙張。拿起來看時,卻發現那是數十張的欠條。
唐楓只是隨便一看,就吃了一驚,這裡的每張欠條上的數目都極大,有兩萬的,更有五萬兩的鉅款,看樣子這一疊白紙做價有百萬之多。正當唐楓心驚於這些人的手筆的時候,張、黃、苗三人已經趕來了,見到這豐盛的席面,幾人也都大為滿意。
“還是唐大人您的面子大,我都是被他們叫去吃飯的,可沒有像您這樣讓他們送東西上門的本事了。”張文聰打趣道。其他兩個錦衣衛的人也是心中吃驚,以他們對何必昌等濟南的官員的瞭解,還真沒見過他們如此巴結一個上官呢,便也在旁奉承了兩句。
唐楓對此只是輕輕的一笑:“這點席面有算得上什麼呢?這裡還有讓你們更吃驚的東西呢。”說著將手中的那一大疊的欠條拿了出來,在他們的眼前一晃。
這三人個個都是眼明手快之輩,雖然只是在眼前一晃而過,可還是看到了最上面的那張欠條上所寫的數字,立刻都吃驚地張大了嘴巴。唐楓將那疊欠條拍在了桌子上道:“這些人真是好大的手筆,一出手就給了我上百萬兩白銀,你們說這是不是也太大膽了。”
兩個錦衣衛都不清楚事情的因果,都不解地看向了唐楓。而張文聰卻開口道:“大人,現在我們已經有了這麼好的證據了,是不是可以抓人了?”
唐楓先是將自己的計策說了出來:“雖然山東的此次大亂和這些人的所作所為分不開,但我卻不想在這個時候將整個山東的官員都給換了,所以我需要將其中的惡首找出來。不過現在這些同在一條船上是沒有辦法讓他們倒戈相向的,所以我只有先抓到他們的把柄,使他們中的大部分為了自保而站到我這邊。現在有了這些欠條,就足夠以之脅迫他們了。”
苗、黃二人這才知道了唐楓不是真的貪圖錢財