姑媽敘說過這段事，抿嘴不語，有意使自已因為重提往事而激起的情緒平靜下來，陷入凝然不動的沉默裡。白靈看了一眼姑媽凝重的臉色，自然地聯想到父親的臉色。她有點懊悔自己的魯莽，捎給王家父子的，最終像石頭一樣砸到父親的鼻樑上；王家父子拿那二十口袋麥子和十五捆棉花不僅可以訂娶一個媳婦，甚至連將來給孫子做滿月的吃用花費也夠了。姑媽平靜地說：“你爸苦就苦在一張臉上。孝文揭了他臉上一層皮，你接著再揭一層。”白靈想到此行的重大便命，便從家庭的糾纏裡跳出來，對姑媽說：“這樣也好。權當我死了，俺爸也再不為我傷臉蹭皮了。”姑媽還想說什麼，白靈捺不住性子聽她數落，便搶斷說：“姑媽，我還要到縣城去，我給旁人捎了一封信要送。”姑媽到前院書房叫來姑父。姑父說：“給誰的信？放我這兒讓順路人捎進城去，免得你跑。”白靈說：“郝縣長的公子是我同學，囑我親自交給他爸。”

白靈走進滋水縣縣府大院時正值午休。郝縣長在他的臥室裡接待白靈。白靈趕上午休時間，不是偶然，而是經過悉心的算計，所以才有聽姑媽數落她的難堪。她以縣長公子的同學關係說了一通編好的假話，然後就把那封信交給縣長。郝縣長拆了信封，看了信，雙手握住白靈的手久久不語。白靈忍不住說：“如果有困難，你就甭勉強。”郝縣長鬆開，坐下來揮一下手：“困難咋能沒有嘛！可問題已經解決了。”郝縣長告訴白靈，紅三十六軍潰散後的第三天，他就安排山區地下黨在峪口和山裡收容紅軍戰士，引渡出山，不少人已經返回老窩茂欽。郝縣長壓低聲音，驚喜萬分地說：“廖軍長虎歸北山，讓組織放心。”白靈按捺不住問：“鹿政委呢？”郝縣長瞅了瞅白靈異常殷切的眼睛，反而有點矜持地說：“他也回到老窩白鹿原上。”白靈猛然站起握住郝縣長的手說：“你可真是遮風擋雨的老母雞啊！”

白靈一身輕鬆走出郝縣長的房子時縣府開始上班，院子裡有小幹事匆匆忙忙的身影，也有老職員仿而不露城府很深的持重臉孔，她有點好笑，如果某一天郝縣長突然站在院子裡宣佈一聲：“我是共產黨”那麼這些小幹事老職員肯定會嚇得跌坐到地上。白靈走過縣府很深的宅院時反覆考慮，要不要去會一會大哥孝文？見了會有什麼影響？不見又會造成怎樣的影響？最後決定還是應該去。

白孝文瞅著站在門口矜持地笑著的洋學生不禁一愣，整個滋水縣城也沒有這樣漂亮的女子。白靈叫了一聲“大哥！”白孝文僵硬狐疑的臉色頓然活泛起來：“噢呀靈靈呀！”白靈完全是一個妹妹的天真姿態：“哥呀，我要畢業了。原先還想考高等學府，沒人供給只好不考了。”白孝文說：“你考你考，我供給，你頂好考到北平去。”白靈說：“遲了遲了，我已經找下飯碗了。”白孝文問：“做啥？”白靈說：“撒書。”白孝文點點頭讚賞地說：“教書也不錯，日子很安寧。”說著才記起問，“你今日怎麼記起尋哥來了？”白靈說：“我來看看大姑媽，也來看看你，我而今有家難歸成了孤兒一個……”白孝文寬慰妹妹說：“咱爸那人就是個那……好了好了，你別傷心。一會兒我領你去認一下嫂子。這幾天忙得要死……”白靈漫不經意地說：“大哥如今正開順風船，當然很忙。”白孝文搖搖頭說：“平時緊一陣松一陣倒也罷咧！前一向共匪三十六軍窩死在山裡，這一向正收合那些散兵敗丁，抓不緊可就讓他們溜出山了。上邊見天崔報抓人的數目哩！”白靈做出好奇的樣子問：“我從報上看到訊息，說是‘全殲’。你們參加圍剿來嗎？”白孝文說：“我只負責縣城防務。”這麼說似乎又不過癮，接著就不無遺憾地說：“有天晚上，我陪嶽書記去看大姑父，萬萬沒料到共匪三十六軍政委就在大姑父屋裡。你猜是誰？鹿兆鵬呀！礙著大姑父的面子我不好出手，小子又跑了算是命大……”白靈的心早已縮成一蛋兒，想不到兆鵬差點栽到大哥手裡，而大姑父居然沒有向她提及這件事，姑媽肯定覺得這件事沒有她的退婚信引起的反響重要。白孝文得意地笑著問：“你看玄乎不玄乎？”白靈從最初聽到的驚詫裡鬆懈下來，反而完全證實了兆鵬已經脫險的訊息，證實了郝縣長說的兆鵬就在老窩白鹿原上。她裝作表示遺憾：“玄玄玄，真個玄乎！到手的銀洋又丟了——你和嶽書記一人正好分五百哩！”白孝文說：“錢算個屁！關鍵是讓這個禍根又逃了。他是滋水的大禍根，滋水縣不除兆鵬甭想安寧。”白靈淡淡地笑笑說：“你要是抓住他，可就有熱鬧戲了。飛是咱們一個村子的人鬧事。”白孝文不以為然地搖搖頭：“現在親老子也顧不上了，甭說一個村的鄉黨。兩黨爭天下，你死我