？此去必為楊、左之繼矣。我果結黨欺君，死也心服；今為仇人所害，豈不是忠孝兩虧？我不如死於家，也得保全父母遺體。”暗暗自己籌畫定了，也不現於辭色。及聞官校已渡江而來，便嘆道：“罷了，今日是我的歸期了！”遂分付下些家事，命人備酒，大會親友，與眾人作別。此時親友也來得少了。高公道：“刻因赴京在即，故與列位相別，開懷暢飲。”這些親友也有要勸解他的，也有要為他籌畫的，見他全無憂愁之態，反暢飲取樂，到不好開口。

酒散後，叫取水來沐浴，分付家人：“各自休息，不要驚恐，料無甚大禍。讓我獨坐片時再睡。”先家人都怕他尋死，時刻提防，卻不見他著意，此時上下人都倦了，果然不防他。大家散去，高公獨坐書房，整肅衣冠，焚了一爐好香，展開一幅紙來，寫下一篇遺疏道：“臣今雖蒙削奪，昔日卻為大臣。大臣義不受辱，今欲辱大臣，是辱國也！臣謹遵屈平之遺策，願效犬馬於來生。願使者持此以覆命。”其大略如此。寫畢封固，上書“付長男世儒密收”。到三更時，開了花園門，走到魚池邊，把焚的香帶了擺下，向北叩頭畢，又遙拜謝了祖宗、父母，起身向池內一跳。正是：昔聞止水沉江相，今見清池溺直臣。

同是汨羅江上派，英靈應結子胥魂。

公子高世儒終是放心不下，潛自起來到書房來，見書房門開著，絕無人影，吃了一驚；見桌上放著遺書，知是去尋死，急出來，且哭且尋。來到後邊，見園門也開了，急急來到魚池邊，只見爐香未絕，池水猶動，似有人在內，便放聲大哭。驚動了夫人，喚起外面眾家人來，下池去撈，抬上來，已是沒氣了，免不得一家痛哭，備辦後事。

次早，具報各地方官，無錫縣聞報，吃了一驚，忙詳報各上司撫院，隨即差官來驗看。府、縣俱到，只見高公溼淋淋的一個屍首停在廳上，閤家圍著哭泣。各官拜過，揭開面帕看，確是高總憲的真屍，也都沒得說，只埋怨公子道：“年兄們怎不小心防護，致令尊翁老先生自盡？尊翁是朝廷大臣，就到京也無甚大事，何至如此！倘或朝廷要人，怎處？”知縣道：“只好待官校來看過再殮。”知府道：“豈可暴露多日。”不一時道尊也來拜了，也沒得說。高公子求他做主收殮，道尊向府、縣道：“高大人投水是實，我們公同目擊，各具結詳報，待上臺具題。”這裡竟入殮。各官候殮而散。

不日官校到了，聞高公已死，他們就當做一樁生意放起刁來，道：“這必是假死；就是真的，既奉聖旨拿人，你們做有司的就該預先拘管，如何容他自盡？我們不獨不能回旨，先就不能回魏爺，一定要開棺看。”各官俱無言以對。只有無錫縣教諭上前道：“不是這樣說，你們說他是假死，各上臺親自驗過，才具結審報，各憲具題，誰敢擔欺君之罪？若為有司不拘管，這機密事我們如何得知？你們既奉旨拿人，就該星夜而來，迅雷不及掩耳才是，為何一路騷擾驛站，需索有司，致違欽限，使他聞風自盡。我們到不參你罷了，你反來�詐麼？”官校雖還勉強爭鬧，終是他的理正，只得又�高公子，說他不預先防守救護，要把他抵解。高公子道：“罪不及妻孥，若旨上有我的名字，我也不敢違旨；若無我名，你卻也難說。”公子只得央人出來，做好做歹的送他幾十兩銀子作程儀，把遺本交與他覆命。府、縣也都厚贈他，恐他在魏監面前說長說短。那些官校也怕擔擱日期，那蘇杭要拿的人效尤，便不好回話，只得丟手，討人夫馬，星夜往蘇州來拿周順昌。

蘇州府縣知道無錫如此受官校的�詐，都早差人將周吏部的宅子時刻巡邏，分付他家人防守。周吏部聞之，仰天大笑道：“我也不走，我也不死，直等到京說個明白。大丈夫就死也須痛罵奸權，烈烈轟轟而死，豈可自經溝瀆，貽害地方，連累家屬？”官校一到，知縣來請，他即拜辭了祠堂，別了妻子，禁止家人啼哭，也略分付了些家事：叫兒子用心讀書，好生做人。“魏掌科當日曾託妻寄子與我，今不可因我被禍，便置之不理，須常時照舊周恤，不可負我初心。”這正是：千金一諾重如山，生死交情不等閒。

世上幾人如杵臼，高風獨步實難攀。

蘇州三學生員見周吏部被誣，相約去見撫院見毛一鷺，求他緩些開讀，好上本申救。毛撫院道：“旨意已下，誰敢亂救？諸生此舉，到是重桑梓而薄君臣之意了。”諸生齊聲道：“生員等於君臣之義不薄，只是老大人父母之恩太深些。”毛撫院諸生出言不遜，只得含糊答應，支吾他們出去。誰知市上早有一班仗義的豪傑，相議道：“前日無故拿了周御史、繆翰林，如今又來拿周吏部。若說他貪贓