便亂罵。還有一等婦女，被纏不過，沒奈何才舍幾文。一日到晚，會要的討六七十文。進忠一者為瘡疼擠不過人，二則臉嫩不會苦求，止討得二三十文，買幾個饃饃並酒，僅夠一日用。日以為常。

一日，來了個大戶家的宅眷燒香，進忠扯住求化，只見內中一個老嫗道：“可憐他本不是個花子，他是外路客人，被賊偷了，又害了病，才得如此的。”眾女眷都也可憐他，分外多與他些錢。眾花子還來爭搶，進忠只落了二百餘文。原來這老嫗，就是那開飯店的房主人，進忠記不得他，他卻認得進忠。這進忠本是個揮灑慣了的人，就是此時也拿不住錢，二百多錢到手，一日也就完了。天晴時日日還有得討，天陰就忍餓了。

在廟中混了有兩個多月，不覺又是四月中。每年十八日，大戶人家都有素食、銀錢施捨三日，眾花子便摩拳擦掌，指望吃三日飽。及到了十五日，大殿上便撞鐘擂鼓，啟建羅天大醮道場。怎見得那道場齊整？但見：凌虛高殿，福地真堂。巍巍壯若蕊珠宮，隱隱清如瑤島界。幡幢日暖走龍蛇，簫管風微來鳳�。傳符咒水，天風吹下步虛聲；禮頭拜章，鸞背忽來環佩響。香菸拂拂，仙樂泠泠。碧藉蟠桃，五老三星臨法會；交梨火棗，木公金母降雲車。寫微忱，表白高宣；答丹誠，清詞上奏。海福山齡，願祝元君無量壽；時清物阜，祈求下土有長春。

午齋後，眾信善整擔的挑了米飯等進來，各家堆在一處，將上等的供給道士，也有鞋襪的，也有銀錢的，也有布匹、手巾、扇子的不等。每人一分，俱有鹹食湯飯饃饃。兩廊下行腳的眾僧道並各齋公，俱留齋並襯錢五十文。其次分散眾乞丐，每人米飯一碗，饅首四個，鹹食湯一碗，錢五文。起初還是捱次給散，後來眾乞兒便來亂搶，齋公們惱了，都丟在地下，聽他們亂搶。那有力的便搶幾分去，無力者一分也無。進忠擠不上去，只搶了一個饅首。眾人把白米飯搶撒得滿地，都攢在西廊下吃。那搶得多的便揚揚得意，見進忠沒得吃，反嘲罵他不長進。進忠忍著餓，望著他們吃。

眾人正在喧嚷，只見從大殿上搖搖擺擺，走下個少年道士來，到西廊下過。那道士生得甚是清秀，只見他：頭戴星冠，身披鶴氅。頭戴星冠金晃耀，身披鶴氅彩霞飄。腳踏雲頭履，腰束緊身絛。面如滿月多聰俊，好似蓬萊仙客嬌。

那道士法名元朗，俗家姓陳，年方二十，生得十分聰俊，經典法事，件件皆精，乃道官心愛的首徒。其人平生極好施捨，他一頭走一頭看眾花子搶食，及走到進忠面前，見他蹲著哼，沒得吃，便問道：“他們都吃，你為何不吃？”進忠道：“我沒有得，不能搶。”眾花子道：“他是個公子花子，大模大樣的要人送與他吃哩！”又一個道：“他是個秀才花子，妝斯文腔哩！”元朗將他上下看了一會，道：“你隨我來。”進忠慢慢撐起，捱著疼跟到他房門首來。元朗開了門，取出四個饅頭、一碗素菜，又把一碗熱茶與他，道：“可夠麼？若不夠，再與你些。”進忠道：“多謝師父，夠得狠了。”元朗道：“你吃完了再出去，不要被他們又搶了去。”又向袖中取出兩包襯錢來與他，竟上殿去了。進忠吃那饅頭素菜，與賞花子的迥不相同。進忠吃畢出來，仍舊蹲在廊上。

幾日醮事完了，天氣漸熱，燒香的並遊人都稀少了，又無處討，眾乞兒是走得的都去了，只剩他們這疲癃殘疾者，還睡在廊下，臭味難聞。道士求捕廳出示，著地方驅逐這起人動身。元朗便只叫進忠到後面一間空屋裡睡，又把了條布褲子與他。天睛出去求乞，天陰便是元朗養他，這也是前生的緣法。進忠求乞無已，他也並不厭他；若進忠不去，務必留東西與他吃。

一日天陰，正值元朗外出，進忠來尋他，走到房門前，見門銷了，便望外走，卻卻遇見老道士，喝道：“甚麼人？來做甚麼的？”進忠道：“尋陳師父的。”老道士道：“胡說！你是來偷東西的。”進忠道：“老爺，青天白日，何敢做賊？你看我這般形狀，可是個做賊的。”老道士大怒道：“你還胡說！”走上前一腳把進忠踢了，滾到陽溝裡，老道士恨恨而去。正是：才沾膏雨滋芳草，又遇嚴霜打落花。

畢竟不知進忠滾入溝內性命如何？且聽下回分解。

第十八回　河柳畔遇難成閹　山石邊逢僧脫難

詩曰：

禍福之生不偶然，也須一著在機先。

只知悻悻全無畏，詎意冥冥別有天。

禍事臨身逢鬼蜮，福星照命遇仙緣。

勸君不必多勞碌，辜負日高花影眠。

卻說老道士把進忠踢下溝去，瘡都跌破了，