——永遠也不會忘。他生來就是被扔到這個星球上來受苦的。難怪他是一個喜劇大師。對邦尼來說，喜劇是一種鬥爭，是對現實中有形的痛苦的反擊，是對巨大的、實際境遇的反應。

“邦①，”傑裡·費爾德說：“這位是瑪麗·裡特斯道夫博士。上週四我給你看的那些中情局機器人節目就是她丈夫寫的。”

【①　邦：邦尼的暱稱。】

喜劇演員伸出手，瑪麗和他握了握手，說：“亨特曼先生——”

“請別這麼叫，”喜劇演員說道，“那只是我的藝名。我真正的名字，我出生時叫獅血國王。自然我要改名啦，誰會在進入娛樂圈後還叫自己獅血國王呢？你叫我獅子血，或者就叫血吧！傑爾②叫我萊·雷吉——那是親密的表示。”他接著說，仍然握著她的手，“如果說我喜歡這位女士的什麼方面，那就是親切。”

【②傑爾：傑裡的暱稱。】

“萊·雷吉是你的有線地址上的名字，”費爾德說，“你又弄混了。”

“的確如此。”亨特曼鬆開了瑪麗的手，“好的，拉滕範格博士夫人——”

“裡特斯道夫，”瑪麗更正道。

“拉滕範格，”費爾德說，“在德語裡的意思是捕鼠人。看看，邦，別再搞錯了。”

“對不起。”喜劇演員說道，“聽著，裡特斯道夫博士夫人，請叫我一個好聽的名字，我會用它的。我渴望得到漂亮女士的溫情。我的內心還是個孩子。”他微笑著，然而他的面龐，尤其是他的眼睛，仍然飽含著厭世的痛苦以及長期負擔帶來的沉重，“我會僱傭您的丈夫的，如果我能經常看到您的話，如果您丈夫能夠理解這個交易的真正原因，他會知道這在外交上叫做‘秘密協議’。”

他對傑裡說：“你知道最近我那些協議使我多麼煩惱。”

“查克在西海岸一個破敗的公寓裡。”瑪麗說，“我把他的地址寫下來。”她迅速拿起紙筆，快速地寫著：“告訴他你需要他，告訴他——”

“但是我並不需要他。”邦尼·亨特曼平靜地說。

瑪麗謹慎地說：“難道您不見見他嗎？亨特曼先生？查克是一個獨一無二的天才。我擔心如果沒有人鼓動他的話——”

亨特曼撅著他的下嘴唇說道：“你擔心他不會利用他的天才，那樣的話他的天才將無人問津。”

“是的，”她點點頭。

“但是那是他自己的天才，由他自己來決定。”

“我丈夫，”瑪麗說，“需要幫助。”她想，我當然知道，瞭解人是我的工作。查克屬於那種孩子似的依賴型的人。如果他要前進，那麼必須有人推著他，領著他。否則，他就會在他租住的那間小公寓裡逐漸腐爛的。或者，自己跳出窗外。她認為，這是惟一能夠拯救他的辦法，儘管他絕不願意承認這一點。

亨特曼聚精會神地看著她，說：“我能和您做一個附帶的交易嗎，裡特斯道夫夫人？”

“什——什麼樣的附帶交易？”她瞥了一眼費爾德，他面無表情，看上去他已經像縮頭烏龜一樣從這件事情中退出了。

“僅僅是經常能見到您，但不是因為公事。”亨特曼說。

“我不會在這裡了。我將去為特普蘭工作。我將呆在阿爾法星系，如果不是去幾年的話，也得去幾個月。”她感覺到一絲驚慌。

“那麼你老公將得不到工作。”亨特曼說道。

費爾德說話了：“你什麼時候離開，裡特斯道夫博士？”

“馬上，”瑪麗說道，“四天之內。我得整理一下我的東西，安排孩子們去——”

“四天。”亨特曼沉思著。他繼續上上下下地打量她，“您和您的丈夫已經分居了？傑裡說過——”

“是的，”瑪麗說，“查克已經搬了出去。”

“今晚和我一起吃晚飯，”亨特曼說，“與此同時我會順便走訪您丈夫的小屋，或者是派我的一個部下去。我們會給他六週的試用期……讓他開始寫劇本。可以成交嗎？”

“我不介意與您一起用餐，”瑪麗說，“但是——”

“就是這個。”亨特曼說道，“一頓飯。隨便您想去什麼餐廳，美國境內的任何地方。但是，如果有進一步的發展的話……”他微笑著。

當乘坐出租噴氣機飛回西海岸後，瑪麗沿著城市單軌鐵道進入舊金山市中心特普蘭分部辦公室，目前這個她很滿意的新工作就是處理這個機構的事物。

很快她發現自己被電梯帶向高處，在她身邊