後來才知道，吳一高離任後，馬新軍官升一級，接任了他的位置。項自鏈聽趙國亮說起此事，心頭不由自主地打了個冷顫。

本想合上眼定定神，沒料到滿腹心事全湧上腦海，項自鏈睜開眼努力讓自己不去想那些糟糕事。可有些事你越有心迴避，它就越鑽心咬肺，讓你坐立難安。想到憔悴蒼老的老吳，直嘆萬事轉頭空。上次在陽光酒店，吳一高十有八九就處在陳賈鬥爭交鋒的火線上，他後悔自己大意，如果當時做點工作，或許能保住吳一高！

許鴻運拿眼睛瞄了他幾眼，項自鏈下意識地還了幾眼，可自己渾然不覺！此時此刻他陷入深思，覺得自己象一顆流星，不知來自哪裡，又去向何方，只是無意中闖入了大氣層，獲得了短暫的輝煌。卻不知道這一切什麼時候燃燒揮發殆盡，迎接他的死寂和黑暗又在什麼時候降臨，但這一切分明撲面而來，就象車外晃過的一景一物。迷迷糊糊中，官場便成了蒸發流星的大氣層，進了官場的人就成了流星。項自鏈的額頭上不由自主地滲出冷汗來。

可從許鴻運的身上，他看到了一顆永遠閃爍著光芒的北斗星！只要乾坤不顛倒，隨你斗轉星移，光芒依舊。都說九丐十商，在滾滾的市場氣息中，這種觀念已完全顛倒過來。特別是這兩年，各地選派到省裡到北京參加人民代表大會的人民代表們，已不再是一般的人民了，多的是工商界的知名人士。即使評勞模也不再是鐵人式的苦行僧，而是家有萬貫的大款。項自鏈忽然意識到時代潮流已把自己遠遠拋到了後邊，覺得胸口有口氣上不來。人家說有權不用過期作廢，看來這話還真不假！人應當抓住權力散發出來的光芒，誰知道這光芒象流星一樣說不定什麼時候就消失無垠了。項自鏈從來沒有想過這層關係，驚醒過來又暗歎慚愧，為自己剛才的荒謬想法而感到心驚肉跳。這是多麼可怕的念頭呵！

市場經濟這隻無形的手開始觸控項自鏈的心窩了。

許鴻運見他從怔呆中清醒過來，就說你想你的吧，我不打擾你就是了。

項自鏈抬手一看，自己足足有二十分鐘沒有理會許鴻運，忙半真半假地說，許老闆你跑起來都比別人走起來穩啊，睜著眼也能睡大覺！

許鴻運怔了一下，兩人不約而同地笑了起來。這一笑笑掉了壓在項自鏈心頭的千斤石，他忽然想起許鴻運還有事要同自己商量，就問許鴻運有什麼急事。

許鴻運的回答很乾脆也很憨，說是就想送送項市長，藉機聚聚舊，沒別的意思。

項自鏈不輕不重地說了聲老滑頭。

許鴻運笑得更憨了。

這憨態裡讓項自鏈看了就覺得心裡踏實，不經意中又增加了幾分好感和佩服。有的人天生就是梟雄，長著一副老實巴結的臉，雄才大略全藏在心中，默默地支配著這個時代的主流。許鴻運就是這樣一個人物，絕大多數場合都顯得謙虛卑躬，把張揚的內心封堵得嚴嚴實實，卻無處不滲透著他的影響。這一點在接下來的情節中便有了進一步的印證。

項自鏈一隻腳還沒踏進病房，就感覺到緊張氣氛。母親床前圍坐著妹妹項香穎、妹夫江海天、妻子吳春蕊，大家表情關注，帶著隱隱的擔心，兒子凱凱一改往日調皮搗蛋的形象，默默地陪坐著。項自鏈三腳並作兩腳來到母親床前，看著形容枯槁的母親，情不自禁地紅了紅眼圈。老人臉色鐵黑，呼吸息微，雙目緊閉，只有眼瞼下尚未乾透的渾濁的淚跡表明她還有知覺。項自鏈附在母親耳邊喊了三聲娘，老人的嘴唇艱難地蠕動著說不出話來，兩行淚跡更濁更溼了。項自鏈忙問妻子這是怎麼回事，吳春蕊瞪了他一眼，那意思說你現在問這話，是不是太遲了。妹妹遞上病理報告單。其實不用看，老年高血壓綜合症誰個不明白！項自連結過病理報告單，一字不漏地看了。“高血壓腦神經壓迫症，病情嚴重，需作特別護理。”項自鏈知道母親這輩子恐怕再也不能完全清醒過來了。這種病對身體瘦弱的人來說，發病機率少之又少，病發先期病人往往身體綿軟無力，雙頰發燙，繼而不時地感到頭暈眼花，到後期才會出現眼前這種情況。張樂天的老婆就是死於這種病的，項自鏈看完病理報告單就感到手腳冰涼。母親一個人住在農村老家，平時雞鴨魚肉聞都不聞不到，更別說吃了，一個瘦瘦弱弱的身子骨怎麼就撞上高血壓這種毛病！項自鏈鎮了鎮神，回過頭來正要找醫生了解有沒有痊癒的可能，要多少治療費用，只見妻子和妹妹正在樓道上同許鴻運合計著什麼，還說著什麼感謝之類的話。真讓人費解，他們怎麼快成了一家人了！見項自鏈注意自己，許鴻運說了幾句安慰話就走了。