戰事起初原本是可以鎮壓下去的，可皇帝老兒手底下那幫尸位素餐的老將們，竟無一出挑的，最終導致大明四次西征屢屢告敗。不過皇帝老兒也算識趣兒，知道打架打不過便想要另闢蹊徑……&rdo;話音未落，海月頗有些興奮道：&ldo;所以傳說中那上知天文下知地理的九鴆國師便出馬了？&rdo;&ldo;沒錯。恰逢此時，御座前九鴆國師上書諫言，道是必須儘快向西洲各盟國借兵，與明軍東西夾擊，方能解此危局。明帝一拍大腿連呼&rso;甚妙&rso;，可巡視了一遍自己手裡的將官，有哪個敢帶著屈屈百騎深入那荒無人煙的地界，穿越叛軍的萬里封鎖，只為了送一封薄薄的國書？……&rdo;講到這兒，小老頭的臉上顯然露出幾絲得意洋洋的神情。&ldo;…這時候，那位惜字如金的九鴆國師又開口了。他道：&lso;高手在民間。&rso;&rdo;項元德想到這，臉上的得意陡然退了，緊接著牙根便一陣發癢。就因為九鴆國師這五個字，便促成了江湖上威名赫赫的祭酒鏢局宗師忍痛割愛，怒送白狼鏢隊出走華陽關的故事。&ldo;師父……你又咬牙根了……&rdo;&ldo;真不知那皇帝老兒是如何想到借鏢局之力護送使臣……難道，就因為九鴆國師的那五字箴言？&rdo;還真不是他項元德膽小怕事，可這一路上，實在是太苦了。因為青海、甘肅被叛軍封鎖，他們這一路只能繞行滇北莫度府前往西洲。這樣一來，路程便多了三倍不止。自尚陽五年冬到如今三月開春，他們離開燕京已經十四個月又二十五天。想到這裡，小老頭那雙豆子眼裡的怒意更甚，心中甚至將那九鴆國師的祖先問候了個遍。見他口中又開始絮叨了起來，海月眨了眨眼睛，一溜煙地跑遠了。因為跑的太快，她戴的頭紗從腦袋上滑了下去，掉在沙漠裡。從遠處看過去，彷彿一團花盛開在那裡。還沒等她師父反應過來，海月便回過頭來大喊了一句：&ldo;師父‐‐我去前面探探路！&rdo;項元德慌忙攆上她的腳步，大聲招呼道：&ldo;嗨海月，莫在沙漠裡亂跑！&rdo;可他話音未落，海月就已經蹭蹭蹭地跑到了遠處。老頭無奈地嘆了一口氣，忙喚了身後的大徒弟項衝跟上海月，並吩咐所有人原地休息。他一屁股坐到一匹壯實的駱駝旁邊避風，慢悠悠地從布兜裡探出一個水葫蘆和一張破舊的羊皮紙，細細地看了起來。此番走鏢既是皇帝御詔，兵部的藏館裡自然多得是好地圖隨便他挑。可他卻偏偏花了重金向一個禿瓢商人手裡買了一份羊皮紙。不為別的，只因為那商人聲稱自己常年往返滇藏境內，知道一條不為人所知的蹊徑。只見項元德眨巴著兩隻豆大的眼睛，擔憂地望向沙漠遠處。只見漫漫黃沙，幾乎與天際連成一片，看起來像一個巨大的穹頂。這時候，隊中有一青年男子翩然踱到他面前，躬身道：&ldo;項鏢頭。&rdo;來人高冠束髮，一席緋色衣袍，手持王杖旌節緩緩走來。即使是大漠之中不加修飾的形容，那清雅出塵的容貌也足以令人側目。項元德忙起身回禮：&ldo;景大人。&rdo;這位連他老頭子都要行禮的人，便是這次出使西域的使臣兼兵部左侍郎，景唐。景唐因為出身尊貴的原因，平素待人多是冷淡，但他對項元德的態度倒算是謙恭。他抬眼看了看項元德手中的羊皮紙，開口道：&ldo;項伯，依您來看，我們還需多久可以抵達烏斯藏？&rdo;項元德定了定，平白嘆了一聲道：&ldo;那禿瓢兒……那西洲商賈給的地圖上說，滇北大漠延綿不過七百里，方至天陵河流域。可是自滇北莫度府之後，我們走了又何止千里之遙。&rdo;景唐抬頭看向天空，只見風沙逐漸褪去，西天露出紫紅色的夕陽，正北方的雲層裡隱隱有北辰星出世。這些都明明白白地告訴他，他們走的方向絕不會出錯。他喃喃道：&ldo;或許，是風沙向南侵襲……&rdo;項元德聽了他的話頓時一驚。&ldo;景大人的意思是，不是我們走錯了路，而是這裡的沙漠他孃的把河埋了？&rdo;景唐微微頜首，似乎預設了這一點。這時，項衝神色匆忙地跑回來，有些焦急地說：&ldo;師父，海月不見了！&rdo;項元德聽了這話，登時便跳了起來：&ldo;順著足跡找下去也沒有嗎？&rdo;