自古以來民不與官鬥，哪怕李榮祿是湘江城數一數二的富紳，但在一州刺史面前，頂了天也就是一隻個頭相對較大的螞蟻，所以當差役告訴他，刺史大人有請的時候，李榮祿簡直是屁不帶腚的上了馬車。

伴君如伴虎，對於李榮祿而言，吳鳳山就是湘州的“君”，也許只是一個眼神，也許是某些小人的一句話，都有可能讓刺史對自己產生不滿，如此生意難做是小，一家老小性命是大，所以無論如何也要消除芥蒂。

既然吳鳳山讓自己說，那就是在給自己機會，至於結果只能咬著牙賭上一把，所以李榮祿決定實話實說，主打一個謙卑與真誠。

“大人，如果草民沒有猜錯，錢富山應該私下找過大人，這麼多年來，他一直想取代草民成為湘江商界的翹首，所以定是給大人許下了承諾。”

“嗯，不錯，昨晚他的確來找過我。承諾倒是談不上，只是和我做了筆生意而已，至於交易的內容，你應該也能猜的出來。”吳鳳山完全沒有隱瞞。

“定然是讓大人您幫助他孤立草民，所以大人今日只為草民送了匾額；而他給出的籌碼，自然是暗地裡協助大人募捐，當然他自己也會額外補上一份孝敬。”李榮祿壯著膽子說出了心中所想。

“嗯，一字不差，我果然沒有看錯你。”吳鳳山此話倒像是一句表揚。

“啊，沒有看錯草民，不知大人此話是何深意？李榮祿頓時一頭霧水。

吳鳳山並沒有直接回答，反而是問了李榮祿另外一個問題：“蕭慕文、黃金萬，你應該聽說過吧。”

“回大人，此二人乃我大燕商界翹楚的人物，草民自是耳熟能詳。”

“你感覺你和他們比怎麼樣？”

“大人說笑了，草民連與他們對比的資格都沒有。”

“李榮祿，你倒是很有自知之明，同為商人，他們倆都富可敵國了，依然在不知疲倦的忙碌著，你呢，只不過是一個有了點臭錢就沾沾自喜、不再進取的廢物而已。”吳鳳山的怒火瞬間被點燃。

“大人，我...，大人教訓的是。”

“我知道你不服氣，但事實擺在眼前，你自己說，你們李氏商行現在所做的業務，和十年前比，有一點進步嗎？無論是店鋪的規模，還是數量，這些年幾乎都沒有擴大吧。”

“大人說的是，這十年的確是太過安於現狀。”

“商行停滯不前，但李老爺倒是進步了不少，整天都在費盡心思籠地絡人心，想盡辦法鞏固自己湘城第一商的地位，另外還多了一個三天兩頭逛青樓的習慣。”

“大人，草民我...我實在是...”李榮祿不由回想起這些年的所作所為，立刻羞愧的低下了頭。

“知道我為什麼要讓那些人，特意孤立你嗎？”此刻，這個問題的答案顯然不是因為錢富山的銀子。

“草民愚鈍，還望大人賜教。”

“因為有人給我送來了湘城富紳作奸犯科的罪證，其中最少的是錢富山僅有一次，但更讓我意外的是裡面居然沒有你的名字，這便說明你是完全靠著自己的頭腦，堂堂正正賺的銀子，所以你原本是有希望成為向黃金萬、蕭慕文那樣的人。”吳鳳山的腔調越發的憤懣，顯然是一副恨鐵不成鋼的語氣。

一語驚醒夢中人，李榮祿頓時驚出了一身冷汗，悔不當初的同時也完全理解了吳鳳山的用意，然後一個頭重重的磕在了地上，聲淚俱下的說道：“大人，您罵的對，草民糊塗啊，我...我的確是一個不思進取的廢物。”

“趙厚把能帶走的都帶走了，湘州儼然成了一個空殼子，但禍不單行，老天爺又來了這麼一出，所以我這些天一直在想，若是湘州也有富可敵國、匯通天下的巨賈，那麼大難來臨時，我起碼能找到地方借銀子。”

“大人為國為民，用心良苦，草民明白了，我李榮祿當著數萬災民起誓，有生之年絕不會再把時間和精力浪費在貪慕虛名、勾心鬥角上，我李氏商行必全心全力大刀闊斧，煥然一新。

“嗯，劉一冒那些人成不了什麼氣候，所以我才趁機把你孤立出來，當然這樣也能順手收了錢富山的七萬兩銀子，總之我對你拭目以待。到時候向你伸手，可不要小氣啊。”吳鳳山扶起李榮祿，還好一片苦心沒有白費。

“大人再造之恩，李榮祿沒齒難忘。還請大人放心，日後只要您有用的著草民的地方，草民必然鼎力相助。”

“嗯，刺史府以後也會是你堅強的後盾，回去吧。”

“多謝大人，草民告退。”