這樣的義士應當得到大家的尊敬，怎麼能夠對他們如此無禮？所以劉備對劉琮的忍耐，就更顯得品德高尚，仁慈寬厚，在荊州得到了一個小小的地盤休息。不久之後，劉琦和劉琮兄弟鬩牆，同室操戈，荊州大亂。劉備挺身而出，安撫百姓，勸和他們兄弟，收穫了極大的聲望。沒多久，劉琦病死了，劉琮被揭發出來收買青夫人，刺殺劉表，意圖奪權，被眾人唾棄，在絕望之中自刎而亡。荊州大族們聯名請求皇叔劉備主持荊州，劉備推辭再三，最後實在無法推卻，才不得不接過了荊州大權。袁術悍然稱帝，讓自己成了全天下人人指責的目標。孫策也反對他稱帝，反對無果之後，佔據了大義的孫策趁機脫離了袁術集團，名正言順地獨立了出來。曹操聯合劉備和孫策，攻打袁術。袁術手下計程車兵吃都吃不飽，哪裡有為他死戰的興趣？於是袁術一路敗退，一直到了第二年夏天，終於到了絕境，再也無路可退。當時袁術軍中已經只有三十斛麥屑，他想要喝點蜜水都沒有。袁術嘆息不已，大聲喊著問自己，袁術啊袁術，你怎麼混到了這麼一個地步！他出身高貴，在東漢末年所有割據一方的諸侯中，沒有人能比得上他。可是怎麼會把一手好牌打成了這個樣子？袁術吐血不已，就此死去。至此，天下大局基本上已經穩定下來。洛寧方面佔據了河北以北、洛陽以西及整個西北涼州的地區，曹操佔領了洛陽以東、山東、安徽的地方，劉備佔據荊州，孫策佔據江東，益州之地，已經換了劉焉的兒子劉璋當家。但是劉璋如今也過得不怎麼樣，因為馬超一直帶著人在進攻益州，理由光明正大——為父報仇。尤其是當洛寧方面將河北地區消化完畢之後，手下兵馬近百萬，實力大增，分兵三路入蜀，劉璋根本不是對手。不過是半年的時間，在謝熙六歲那年的正旦，劉璋就已經投降了。楚天舒夫妻封了他一個列侯之位，將他們全家遷到了洛陽，就把整個蜀地掌控在了手中。曹操和劉備都十分警惕，生怕洛寧方面繼續發兵進攻他們。然而，洛寧方面卻從此安靜了下來，開始把大部分精力用在內政之上。普及基礎教育，男女都有接受教育的權利，同樣也都有出仕的資格。開設科舉考試，分門別類進行人才選拔，不管是高門世族，還是寒門貧民，只要能透過考試，就能夠進入吏部選拔人才的行列。鼓勵農業，興修水利，發展農業工具；提高工匠地位，獎勵科技人才，表現優秀的工匠不僅能入神匠府進修，還能夠成為相關部門的官員；重視商業，允許合理範圍內的商業競爭，在政府整體規劃範圍內給予商人一定的地位和空間；制定嚴密合理的法律體系……一樁樁，一件件，從洛寧商隊口中傳出來，開始被世人當成荒謬的舉措，到最後都被證明了合理性和前瞻性。劉協已經從一個心懷不甘的青年變成了一個沉默的中年人。董貴人死了，伏壽也死了，現在他的身邊陪伴的是曹操的女兒曹節姐妹。壞處是他就算是在睡覺的時候，都沒有了自己的空間。好處則是，有了曹節她們幾個，他的日子輕鬆了許多，聽到外界訊息的速度也比以前快了許多。洛寧方面的很多訊息，就是從她們的渠道中傳進來的。從一開始聽說男女同等教育、同樣入仕時的荒謬感，到後來聽說洛寧方面政通人和、百業興盛後的不可置信，劉協的整個人都蒙了。姑姑之所以不肯教他，是因為他始終囿於成見，不能開闊心胸看世界嗎？這麼多年了，劉協也已經明白，漢家江山已經註定易主。曹操之所以還不殺他，就是在等著受著漢家薰陶成長起來的那代人老去，等著天下人都慢慢接受如今的局面，人心一變，漢室即亡。他嘆了一口氣。在謝熙十五歲的時候，劉協親手寫了詔書，冊封楚天舒為洛寧長公主，謝鯤為洛王。隨著宣旨隊伍進入洛寧的，還有一個小小的商隊。商隊中有一個不到十歲的男童，和劉協長得幾乎一模一樣。“姑姑，朕希望你把當初對朕的承諾，兌現在這個孩子的身上。”那個男童拿出來一封信，信中是劉協的親筆，懇請楚天舒收下這個孩子，護他一生平安。楚天舒和謝鯤再也沒有生育其他子女，只有謝熙一個女兒。原本還有些大臣擔心兩人去世之後的繼承問題，但是看到洛寧方面永遠是二聖臨朝，同時謝鯤也真心推行政策，支援女子擁有受教育和出仕的權利，也都明白了他們夫妻的意思。