說這句話的時候，他的目光慢慢掃過窗外，確信隨身護衛的暗部都蹲守在數米之外，房間內外也再沒有了無關人員。

他狀似不經意的動作，讓琴乃的心也提了起來。好似有什麼人在她面前悄悄開啟了秘密的匣子，又或者是年代久遠的書籍忽然翻開了藏著答案的一頁，讓她的心臟也咚咚狂跳起來。

“拓人誠然是一個優秀的男人。”炎垂下視線，面上浮現出懷念之色：“他與你相識多年，卻只向我提出過一個請求。那就是……在那個晚上，不要讓你前去找他。”

這一次，琴乃無法保持鎮靜。

她的瞳孔放大，手指狠狠地揪緊了自己的袖口。

“您……您說什麼？”她顫抖著嘴唇，說道：“那是……拓人君的……請求？”

迎著她難以置信的目光，炎點了點頭。他的面色很淡然，然而目光中卻帶著自己也未察覺的不忍。

“這要從當年宇智波一族內部發生的事情說起。”炎側過視線，開始追述起這件年代久遠的往事：“宇智波一族與我們村子的高層向來不和，這一點你是知道的。到了富嶽，也就是佐助父親的這一代，矛盾變得尤為明顯。”

“從那時起，宇智波一族不滿於已有的地位，開始策劃叛亂。”炎說到此處，特地停了一下，方便琴乃整理思緒。他淡然的幾句話，卻藏著不為人知的、還未掀起就悄然消失的驚天波瀾。

“止水和拓人都是跳出了宇智波一族狹隘家族觀的優秀忍者，多年以來也在為了融化村子和宇智波的嫌隙而努力。眼看叛亂近在眼前，他們當然無法坐視不理。只是，試圖阻止叛亂的舉動都以失敗告終，止水甚至為此付出了生命的代價。”

聽著炎的話，琴乃的思緒回到了那個悶熱的夏末。

溫和有禮的止水……

“止水是因為……”她喃喃著說。

“是。”炎點點頭：“為了阻止叛亂而死的。”

具體的細節，炎隱去不談，只是匆匆下了個定論。因為就連他自己都對此中關節不甚瞭解，只是透過鼬與拓人之口推敲得來。

“所有的退路都已經封死，叛亂即將發生，萬般無奈之下，村子做出了一個決定。”炎說：“將宇智波一族的存在抹殺。”

琴乃失聲。

她震撼地無以復加。

“抹殺？”她的聲音有些尖銳，在意識到自己身處之地後，她又壓低了聲音，憤怒地說：“怎麼可以這樣？！即使富嶽想要叛亂，但是那些其餘的族人……”

“不然呢？！”炎的話也毫不客氣：“他們宇智波一族中，只要會忍術的人——無論是已經辭去工作多年的老者，還是剛進入忍者學校的孩子，只要有戰鬥的能力，就被富嶽召集起來為叛亂做準備。老人，孩子，女人，全部都是如此。如果不這樣做的話，那就眼睜睜看著叛亂爆發，戰爭開始，村子和宇智波兩敗俱傷嗎？”

琴乃準備出口的話噎在喉中。

炎說的沒錯，如果不這樣做的話，那帶來的後果則遠比當初的“滅族”可怕。

不僅僅是木葉忍村會遭到重創，也許整個火之國都會被趁虛而入。

又也許，下一次忍界大戰在那個時候就會爆發。

“你還是太過優柔，不夠果決。”炎嘆息一聲，說：“你也是經歷過戰爭的忍者，知道戰爭帶來的後果。曾經目睹過你重傷的拓人亦然，並且比你更痛恨戰爭。”

炎的話將琴乃的記憶帶回至了上一次可怕的忍界大戰中。

她彷彿又變回了那個站在英靈碑前哭泣的矮小女孩，正因為失去好友琳而倍感悲傷。

“我們做出了這個決定，並且將抹殺宇智波一族的任務交給了鼬。”他說：“鼬是一個優秀的忍者，他願意以一己之力承擔這個超乎想象的任務。在這樣的情況下……拓人，作為宇智波一族的一員，自願選擇死亡，和宇智波一族一同消失在歷史之中。”

“因此……琴乃，他才會懇求我，不要讓你在那個晚上前去尋找他。他怕再一次見到你，會無法像當初設定的那樣，毫無顧忌地迎接死亡。”

炎的話語一畢，面前的女人已經在無聲之中，淚流滿面。

“這個秘密，本該由我帶入墳塋之中。”他說：“但是，在我死亡之前，我想要你明白——‘何為村子’，為什麼老夫捨棄一切都要守護木葉忍村。這也應該是拓人死亡的意義。”

作者有話要說：拓人哥吐便當之期還很遙遠。

因為裝比的boss總要壓