“你先去工作吧。”炎轉頭，望向弓樹，口中喃喃說：“就讓我一個人稍微在這裡待一會兒。”

即使再不顯山露水，再高遠威嚴，內心卻依舊有著柔軟脆弱的一面。

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琴乃走出醫院大門之際，發現送她來此處的旗木卡卡西還未離去。

銀髮的年輕人正靠在樹下，手持一本紅色封皮的書籍，懶懶散散地看著。午後的威風拂過他微微翹起的短髮，像是誰人輕和的大手。

聽見琴乃的腳步聲，卡卡西身體未動，卻抬起了半斂的眼皮。他低聲說：“擦一擦眼淚吧。”

琴乃站在他的背後，哽咽著嗓子說：“你都沒有轉身，怎麼知道我需要擦眼淚？”

“這種事情。”卡卡西啪的一聲合上了手裡的書本，站了起來：“根本不需要轉身。一定的吧？”

說著，卡卡西就側過了腳步。

然而，出乎卡卡西意料的是，眼前這個深藍色短髮的姑娘卻沒有哭泣。

雖然嗓音略略沙啞，聽起來就像是即將淚腺崩壞，但是她的臉上卻沒有淚水。眼眶稍紅，卻也被及時地控制住了。

這回輪到卡卡西驚詫了。

“也是。”卡卡西將手塞入口袋中：“有些時候根本不需要哭。……好好休息吧。我先走了。”

大概是看在特殊事件的面子上，卡卡西難得地、很有禮貌地說了告辭之語。

銀髮少年離去之時，黑色的眼眸悄然一暗。

風自他的身後吹來，隱隱約好像帶來了十餘年前雷電交加之聲。

他將那個閃電大作之夜的所有回憶從腦海裡甩去，又把思緒轉移到了水戶門琴乃身上。

——這個傢伙，原來也有無法露出笑容的時候。

——還以為她總是一直一直笑著，早就忘記了該如何哭呢。

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琴乃並非不會哭泣，只是在炎的面前，她不敢放縱自己的情緒。

當拓人將手搭到她的肩膀上之時，她終於忍不住大哭出聲。

眼淚鼻涕一起流，紙巾用完就用袖口接上。

平時的潔癖再也沒精力去管，只剩下嚎啕大哭與咳嗽乾嘔的份，如同一個幼稚的孩子。

“明明只是一個b級任務啊！為什麼會發生這樣的事情！爸爸他……爸爸他……”

“就連最後的一面都沒能見到，告別就只是他臨行前的那一句‘等我回來’！怎麼可以……”

拓人伸出手，將琴乃攬入自己的懷中。

他沉靜著面孔，用修長的手指溫順地撫摸拍打著琴乃的肩膀。

“哭吧，琴乃。”拓人說：“你已經許多年沒有哭了。如果全部釋放出來的話，會讓你變得好受一些吧。”

琴乃毫不客氣地拽起拓人的袖子，擦了擦自己的鼻涕。

拓人眉頭一展，他不但沒有嫌棄，反而很細心地用袖口幫琴乃擦的更乾淨一些。

“沒事的。”拓人說：“我會一直陪著你的，琴乃。”

落日時分的夕光灑落於公園的階梯上，無人打擾的小徑上飄散著幾枚清晨落下的樹葉。金色的光鋪滿石板鋪就的路面，讓那些被踩的光滑的石塊在邊緣處發出一道道微亮的光。

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葬禮結束後不久，琴乃就從原來的隊伍中退出，踏入了木葉高層工作的辦公室。

她敲開轉寢小春的房門，向著這個頭髮灰白、眼睛眯成一條縫的老太太問好。

“打擾了，小春大人。我是水戶門琴乃，從今天起擔任您的助手。”

“噢。”小春發出一個語調微轉的回應：“你是琴乃啊，炎已經和我說過了。出了那樣的事，也只能請你節哀順變了。真是一個可憐的孩子。”

“勞您費心了。”琴乃側頭，微微一笑，笑容溫暖。

她的腦海裡迴盪著炎在葬禮之時告訴她的話——

“我花費了數十年的精力，才讓弓樹走到如今的地步。他離開了，自然需要有人去接替他的工作。我們水戶門一族的任務，就是守護這由先代閣下們留下來的木葉忍村。琴乃，你也無法置身事外。”

琴乃從一個時常在村外四處亂跑的任務型忍者，轉變為一個坐在辦公室裡整日與文書打交道的忍者。

她不用再去日斬處接取任務，四處奔波。取而代之的，則是坐在辦公桌後勞勞碌碌地謄寫檔案，圈圈點點來年村子的村務。偶爾，她也會跑個腿，將顧問團的提議送去日斬處，迎接日斬或複雜